¿Qué pasó en el origen de la vida?

2002/02/06 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Biokimika
• Genetika

Desde el punto de vista químico, la vida significa que una molécula tiene la capacidad de autocopia. Hoy diríamos que esta molécula es el ADN, que contiene toda la información de las características del ser. Pero cuando surge la vida, ¿cuál fue la primera molécula viva?

El ADN necesita proteínas para copiarse, por lo que podría pensarse que la primera molécula viviente podía ser una proteína. Pero las proteínas no pueden formar otra proteína sin la información que contiene el ADN, porque no saben qué piezas deben unir para ello. El problema parece atrapado en un círculo sin fin.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que los pasos entre el ADN y las proteínas son realizados por otra molécula: ARN. Esta molécula es una copia de la información del ADN y tiene la capacidad de unir 'piezas', es decir, de trabajar el ADN y las proteínas. Por lo tanto, para los científicos, el ARN fue la primera molécula viva (cuando no había proteínas ni ADN).

Un experimento en el grupo dirigido por el bioquímico estadounidense David Lynn obliga a revisar la pregunta sobre el origen de la vida. En este experimento, una molécula similar al ADN se ha autocopiado sin ayuda de proteínas. Además, la unión entre las 'piezas' de la copia es un grupo de amidas bien conocidas por los químicos. Este grupo, ese conjunto de átomos de geometría determinada, es similar al que une las piezas de proteínas convencionales.

No podíamos responder a la pregunta química sobre el origen de la primera vida. Quizás ahora haya demasiadas oportunidades. En cualquier caso, puede suscitarse un debate interesante para intentar elegir la respuesta más adecuada.