Que leva na bolsa de lixo?

2002/06/01 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Birziklatzea

A xeración de residuos está directamente relacionada co Produto Interior Bruto; a maior PIB, maior produción de lixo. Segundo cifras xerais, un estadounidense xera dous quilos de lixo ao día, un europeo un quilo e un habitante dos países en desenvolvemento xera entre 100 e 500 gramos.

R. Carton Virto

Cada un de nós xera ao redor dun quilo de lixo a diario. Actualmente, e coa axuda da recollida selectiva, o 20% recíclase, pero aínda o 80% envíase a vertedoiro. A cantidade de lixo xerado polo ser humano ao longo do último século (e só nos referimos á doméstica) creceu de forma espectacular, sendo, sen dúbida, os envases a gran parte deste crecemento. Imaxina que a metade desta bolsa de lixo que acabas de abrir son envases e embalaxes: todo tipo de plásticos, latas, papel e vidro, residuos da vida moderna.

A maioría dos plásticos son envases dun só uso e todo tipo de embalaxes: Botellas de polímeros de PVC e PET, bolsas de polietileno, bandexas e caixas protectoras de cortiza branca... Os plásticos ocupan un gran volume nos vertedoiros e necesitan decenas, centos ou miles de anos paira a súa eliminación. Ademais, poden ser una fonte de compostos tóxicos.

Hai uns anos a PVC suscitou una gran controversia ao liberar sustancias con cloro altamente tóxicas durante quéimaa ou degradación. Naqueles momentos a campaña contra a PVC posta en marcha pola organización ecoloxista Greenpeace tivo gran repercusión, pero a toxicidade non é o único problema dos residuos plásticos, xa que nin sequera son fáciles de reciclar. A PVC, por exemplo, é facilmente dañable no proceso de reciclaxe. O polímero PET (botellas de plástico claras) é mellor paira a súa reciclaxe, pero non debe mesturarse con botellas de PVC se se quere conseguir un material reciclado de boa calidade. E non esquezas que os plásticos son produtos derivados do petróleo. O plástico é fácil de usar e tirar, pero non se xera nin desaparece con tanta facilidade.

Os tetrabriks tamén xeran grandes problemas. Estes envases, compostos por finas capas de aluminio, celulosa e polímero, son moi utilizados como refrescos, zumes, viño, salsas, leite, etc. envasado. Conservan ben os alimentos, pesan pouco e teñen a forma adecuada de almacenalos e transportalos, pero una vez utilizados é tan difícil separar as capas de aluminio e plástico que son dificilmente reciclables.

O 80% do lixo doméstico é enviado a vertedoiro. Do 20% que se recicla, 9 son papel e cartón, 5,5 vidro, 1,6 envases e 3,9 outros.

E as latas! O consumo de latas tamén é enorme: de ferro, de latas e sobre todo de aluminio. As latas son un residuo perigoso, xa que poden ser una fonte de metais pesados, pero tamén no proceso de fabricación contaminan moitísimo. Por exemplo, paira obter aluminio do mineral de bauxita, xéranse residuos inorgánicos tóxicos, consómese una gran cantidade de enerxía e emítense fluoruros. O lixo non se xera só ao final do ciclo produtivo. Segundo a Organización de Nacións Unidas paira a Economía, a Cooperación e o Desenvolvemento, por cada tonelada de lixo xerado ao final do ciclo xéranse 5 toneladas no proceso produtivo e outras 20 no punto de extracción da materia prima.

O vidro, con todo, a pesar de ser un compoñente importante da bolsa de lixo, pode ser reciclado unha e outra vez sen perder calidade. Por iso, e debido á súa resistencia á corrosión, á ausencia de aditivos e impermeabilización, é o material máis adecuado paira a fabricación dos envases. Antigamente os envases de vidro reutilizábanse. Na actualidade, con todo, una vez utilízanse e reciclan, e aínda que se poden aproveitar ao 100%, malgástase enerxía na reciclaxe.

Una vez sacados todos os envases, na bolsa de lixo quédanche o papel, o cartón e finalmente a materia orgánica. O papel recíclase con certa facilidade, pero do mesmo xeito que o plástico perde calidade e sempre se engade celulosa virxe. Os restos de comida, en xeral, acumúlanse no vertedoiro e son pouco aproveitados. O metano que se xera na putrefacción da materia orgánica nalgúns vertedoiros aprovéitase como combustible e noutros se utiliza paira elaborar compost (abono). Pero a maioría pérdese.