¿Qué novedades nos traerá el 2005?
2005/01/23 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
El año pasado las misiones a Marte, el declive de la biodiversidad y la clonación humana han sido algunos de los temas principales. Quien no había oído hablar de estos temas lo sabe por lo menos ahora —o al menos debería saberlo después de las retollas que había escuchado durante un año—. Entre otras cosas, fueron también noticias las huellas de un diminuto hombre encontrado en la isla de Flores, en Indonesia, la foto a los electrones y la secuenciación del genoma de la rata.
Por supuesto, seguiremos atentos a estos temas, pero en el año 2005 otros temas serán las estrellas de las revistas científicas, que en la revista Science han destacado siete. Algunos de ellos, como la nanotecnología, han sido tratados un año más. De hecho, parece que la era de la nanotecnología todavía está por venir, ya que este campo de la ciencia todavía está en sus inicios.
Este año los gobiernos tendrán que empezar a elaborar la normativa de la nanotecnología, ya que al tratarse de algo tan novedoso, no existe una normativa internacional que regule la investigación. Las preocupaciones, sin embargo, ya han aparecido tanto las ambientales como las relacionadas con la salud, y si se quiere garantizar la seguridad en ambas áreas será necesario consensuar una normativa internacional.
Y otro de los temas que hemos hablado el año pasado, y que a principios de 2005 está de moda es una misión de la NASA y la ESA: Cassini Huygens en Saturno . Cuando esta sonda se hallaba en órbita alrededor del satélite Titán de Saturno, se repartieron los dos tramos que la componían y Huygens se adentró en la atmósfera de Titán para estudiar la superficie de esta luna cubierta de nubes. A medida que avanza esta misión, será algo que cuente.
Canibalismo en células
Quizás el uso de la palabra canibalismo sea un poco más; los expertos utilizan la palabra apoptosis para designar la autofagia que se produce en las células. El problema es que las células ‘comen’ algunas partes internas. La célula reutiliza estas partes. Y este tema será en boca de todos y todas este año. Y es que la apoptosis tiene una gran importancia en la difusión de enfermedades como el cáncer, el lupus y otras enfermedades del sistema inmune.
Al parecer, la apoptosis es una espada de dos bocas que ayuda a la propagación de la enfermedad por un lado, pero por otro, pone obstáculos. Por ello, la investigación sobre la apoptosis servirá para conocer el mecanismo de propagación de muchas enfermedades.
Y este año se abordarán más temas relacionados con la salud, como los medicamentos contra la obesidad. Ni que decir tiene que la obesidad es un problema que cada vez más gente tiene y que es la segunda causa de muerte en Estados Unidos, por detrás del tabaco. Es un problema grave y los medicamentos pueden dar solución. Pero el debate tampoco está lejos, ya que la administración estadounidense ha facilitado el acceso al mercado de los medicamentos contra la obesidad y será suficiente con un periodo de prueba de un año para demostrar su seguridad y ponerlos a la venta.
No olvides la genética
Y si quieres seguir con las noticias más punteras de la ciencia, no olvides lo que has oído y aprendido de la genética hasta ahora, porque este año también la genética va a dar mucho que decir –y seguro que en los próximos años-. La revista Science ha destacado el proyecto HapMap, un proyecto de cien millones de dólares para investigar la base genética de las enfermedades.
HapMap es un proyecto que analiza los haplotipos de personas de diferentes razas. Los haplotipos son conjuntos cromosómicos que se heredan simultáneamente y se utilizan para la búsqueda de genes causantes de la enfermedad. Sin embargo, todavía queda mucho tiempo entre los resultados de este gigantesco proyecto y las aplicaciones prácticas.
Y para terminar, los otros dos temas que mencionan, aunque tienen que ver con la ciencia, son de política y administración. Por un lado se menciona el tema de los arsenales nucleares. Hay países que, un año más, amenazarán con sus arsenales nucleares como Corea del Norte, Brasil e Irán. Lo han incluido entre los temas científicos, pero como se ve, tiene peso en política y no en ciencia. Y, por otro lado, subrayan la creación del Comité Europeo de Investigación, cuya estructura y funcionamiento se irán decidiendo a lo largo de 2005.
Estos siete grandes temas han sido anunciados por la revista Science para este año que acabamos de empezar. Lo veremos en los próximos meses que han acertado en el anuncio. Sin embargo, es evidente que este año vamos a hablar de otras muchas cuestiones relacionadas con la ciencia. Que así sea.
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