Cèl·lules capçals

2000/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biokimika

El cos destrueix cèl·lules que no són útils, que funcionen malament o que són nocives, i per a això mana l'ordre de suïcidar-se: una o diverses proteïnes arriben al nucli de la cèl·lula i aquesta es destrueix en el procés denominat apoptosi. Els investigadors coneixen des de fa temps aquest mecanisme que regula el nombre de cèl·lules i les seves relacions, entre elles la que serveix per al correcte cisellat dels teixits.

No obstant això, el mal funcionament de l'apoptosi pot ser causa de certs tipus de càncer, malalties autoimmunes i malalties degeneratives. El coneixement d'aquest mecanisme biològic pot ser de gran ajuda per a millorar la comprensió i curació d'aquestes malalties, així com per a combatre malalties com l'embòlia, el cor o l'Alzheimer.

Els investigadors han utilitzat cucs de Caenorhabditis elegans per a estudiar l'apoptosi i han identificat quatre proteïnes responsables del procés, denominades EGL-1, CED-9, CED-4 i CED-3. Al mateix temps, s'han analitzat les interaccions i dependències entre aquestes proteïnes. És un descobriment important, però encara queda molt per fer, com la transició dels cucs al cos humà.