¿Qué efectos tienen los campos magnéticos sobre la salud?

2001/11/04 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Osasuna
• Fisika

Los expertos quieren determinar la influencia del campo magnético que generan las líneas eléctricas de miles de kilómetros.

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Los campos electromagnéticos, en realidad, también están presentes en la naturaleza. Al igual que la fuerza de gravedad produce el campo gravitatorio, las cargas eléctricas presentes en la ionosfera generan un campo eléctrico natural. Y el movimiento de cargas eléctricas en el núcleo de la Tierra genera el campo electromagnético de la Tierra.

Limitar la influencia del campo eléctrico a la persona no es difícil. Se obtiene colocando cualquier estructura. Cuando el campo es magnético, por el contrario, no es posible obtener el aislamiento (el campo magnético creado en el núcleo de la Tierra atraviesa la Tierra en su totalidad). Por ello, la mayoría de las investigaciones se desarrollan en relación a los efectos de los campos magnéticos.

¿Afectan los campos electromagnéticos a la salud?

En el
suelo el campo magnético es constante y aumenta con los aparatos eléctricos. Por ello, hay que rehacer las dosis, aunque no hay acuerdo al fijar el límite de la dosis nociva.

Bajo la influencia de campos electromagnéticos, las cargas eléctricas propias del cuerpo se mueven formando corrientes eléctricas dentro del cuerpo. Aunque la cuantía de estas corrientes puede depender de muchos agentes, en general, parece ser inferior a las que el propio cuerpo produce de forma natural. Esto no quiere decir que los expuestos a campos electromagnéticos no noten nada; en concreto, se puede sentir picor (cuando la intensidad de la corriente es elevada) y brillos de luz ante los ojos.

Las matizaciones, con diferente grado de concreción, con diferente actitud, se corresponderían con lo expuesto hasta ahora. Sin embargo, las discrepancias surgen tras la siguiente pregunta: ¿los campos electromagnéticos tienen efectos sobre la salud?

Los aparatos eléctricos aumentan el campo magnético.

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La Asociación de Empresas Eléctricas Españolas dispone de un informe con información y opinión al respecto. Según este informe, los científicos no han sido capaces de demostrar que los campos electromagnéticos son nocivos para la salud, pero nadie ha probado lo contrario. Según las eléctricas, en determinados ensayos de laboratorio se ha observado cierta relación entre campos electromagnéticos y efectos biológicos.

En los ensayos realizados en laboratorios con células aisladas ( In vitro ) se ha estudiado si los campos electromagnéticos son capaces de producir cambios en los genes. Según los estudios realizados, los campos electromagnéticos no parecen tener la capacidad de producir cambios en los genes. También se han realizado ensayos para comprobar si producen otro tipo de efectos sobre las células: si alteran el movimiento de los iones, si reducen el ritmo de producción de proteínas, si las células reaccionan ante las hormonas, si cambian las características del sistema inmune, etc. No se ha conseguido un resultado unitario, ya que en ocasiones se han producido cambios y en otras no, sino resultados contradictorios.

Tampoco de las investigaciones in vivo (con ratas, hamsters y ovejas) se ha llegado a una conclusión clara. En el caso de las ovejas no se observó ningún cambio, mientras que en el caso de las ratas y hámsteres se ha detectado una posible disminución de la producción de melatonina. La melatonina influye en la actividad sexual animal, en el comportamiento y en otras funciones fisiológicas. Esta reducción de producción se observó en campos electromagnéticos de más de 100 teslas.

Sin determinar la posible afección a la salud de estas zonas.

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Además de los ensayos de laboratorio, en los últimos tiempos se han realizado otro tipo de investigaciones para comprobar si existe alguna relación entre los problemas de salud y los campos electromagnéticos que se generan en los centros de trabajo. Estos estudios se han llevado a cabo en varios países y las empresas eléctricas afirman que, en general, no se aprecia conexión directa. Sin embargo, en Suecia, por ejemplo, las mujeres tienen limitado su tiempo de trabajo frente a los ordenadores por el peligro de aborto. El Comité Internacional de Seguridad Laboral, si bien no ve la necesidad de modificar las situaciones o los procedimientos de trabajo, tampoco rechaza realizar un seguimiento al respecto.

Preocupaciones en aumento

Se está reforzando la opinión corriente de que los campos electromagnéticos tienen que ver con enfermedades cada vez más extendidas como el cáncer.

La propia Unión Europea propuso, en julio de 1998, el menor tiempo posible de exposición a campos electromagnéticos artificiales. En base a esta propuesta, las líneas eléctricas de alta tensión, las redes ferroviarias y las radiaciones de los aparatos eléctricos pueden producir shock eléctrico, problemas superficiales y problemas del sistema nervioso y del corazón.

Otro ejemplo es el trabajo realizado por el Instituto de Seguridad e Higiene en el Puesto de Trabajo. Este instituto ha clasificado los espectros electromagnéticos de la siguiente manera:

• Campos eléctricos y magnéticos estáticos (imanes, conductores de corriente continua…).
• Ondas electromagnéticas de muy baja frecuencia (líneas eléctricas de corriente alterna…).
• Ondas electromagnéticas de baja frecuencia (máquinas de soldadura por inducción).
• Ondas electromagnéticas de radiofrecuencia (ondas de radio y televisión, soldadura de plásticos…).
• Microondas (hornos microondas, teléfonos móviles…).
• Infrarrojos (luz infrarroja, material incandescente…).
• Luz (bombillas…).
• Ultravioleta (lámparas solares, lámparas de insolación industrial…).

Y a partir de esta tabla, ha aportado diversas conclusiones. Según el Instituto de Seguridad e Higiene del puesto de trabajo, las radiaciones presentes en el espectro electromagnético no son ionizantes, ya que no son capaces de modificar la estructura de los átomos o moléculas. Sin embargo, las radiaciones ultravioletas son capaces de producir problemas superficiales y conjuntivitis, mientras que los infrarrojos son capaces de dañar la retina de los ojos. Por último, dicen que las microondas son extremadamente peligrosas, ya que actúan sobre las moléculas de agua que hay en los tejidos.

Cabe destacar también el informe "Campos electromagnéticos y salud humana ½", emitido por investigadores de todo el mundo. De acuerdo con el resumen de conclusiones, destacan:

• Los campos electromagnéticos creados por corrientes alternas tienen cierta influencia biológica, aunque el mecanismo no se conoce y los posibles daños no se han comprobado correctamente.
• No se ha podido comprobar que los campos magnéticos tienen que ver con problemas reproductivos, ni con malformaciones o cambios de comportamiento.
• En cuanto a los distintos tipos de cáncer (principalmente leucemia y cerebro), no hay resultados totales. Por lo tanto, no se puede decir que tengan relación o no. El impacto en las personas adultas no ha sido constante ni repetitivo, mientras que en los estudios con niños se observa una ligera tendencia al alza en el riesgo de leucemia.
• El ser humano está expuesto en todo momento a campos electromagnéticos.
• Hasta que se resuelva el problema, se recomienda alejarse al máximo de los campos electromagnéticos, como medida cautelar, no por peligro.
• Los medios de comunicación, en general, ofrecen más eco de lo suficiente a la influencia de los campos electromagnéticos y desincentivan las cosas.
• Por el momento, no se aprecian motivos profundos para poner la frontera internacional.
• Los campos electromagnéticos pueden ser útiles y beneficiosos en la medicina, por ejemplo para la realización de resonancias magnéticas.
• Hay que investigar más y mejor los campos electromagnéticos.

Proyecto CEM, proyecto internacional

Como se ve, las cosas no están nada claras en cuanto a la relación entre los campos electromagnéticos y los problemas de salud. Por ello, en mayo de 1996, la Organización Mundial de la Salud (OMS) puso en marcha un proyecto denominado CEM para detectar la relación entre los campos electromagnéticos y los problemas de salud. El proyecto, que finaliza este año, tiene como objetivo, además de clarificar la cuestión de la vinculación/ruptura, poner fin a la confusión de las diferentes líneas de investigación existentes en la materia.

Para ello tiene varios pequeños objetivos:

• Analizar las investigaciones científicas realizadas sobre campos electromagnéticos.
• Identificar los aspectos más desconocidos de las investigaciones para determinar de dónde provienen los riesgos sanitarios.
• Impulsar un programa específico de investigación de alta calidad sobre campos electromagnéticos.
• Evaluar los riesgos para la salud de los campos electromagnéticos durante la realización de las investigaciones citadas.
• Aprobación internacional de la normativa unificada sobre campos electromagnéticos.
• Información sobre riesgos, gestión, comunicación y percepción.

Según la Organización Mundial de la Salud, la ejecución del proyecto es muy importante para que todo el mundo actúe con las mismas normas (por ejemplo, en algunos países de la URSS habituales los límites de las radiaciones electromagnéticas son 100 veces mayores que en otros países).

En cualquier caso, cada vez son más las normas y los límites a este respecto. También hay sentencias que han ordenado la retirada del transformador instalado en un hogar por problemas de salud.

Publicado en el suplemento Natura de Gara.