Recentemente descubertas chemineas hidrotermales de Nova Zelandia

2002/05/28 Elhuyar Zientzia

• Ozeanografia

As chemineas hidrotermales son fontes de auga quente que se xeran nos fondos oceánicos terrestres. Están relacionadas coa actividade volcánica e xéranse nas zonas de encontro de dúas placas tectónicas.

A auga anteriormente mergullada no subsolo salgue de novo das chemineas. A auga está moi quente e chea de minerais, e ao entrar en contacto coa auga fría exterior, precipitan os minerais e crean chemineas.

Os científicos descubriron un ecosistema moi especial ao redor das chemineas. Desta auga quente hai microorganismos que captan enerxía e transfórmana, á vez que estes microorganismos son a base de toda una cadea alimenticia: lombrigas, moluscos, cangrexos e outros moitos seres vivos ao redor das chemineas. Todos eles viven a miles de metros de profundidade, en toda a escuridade e soportando altas presións e temperaturas.

Desde que en 1979 descubríronse as primeiras chemineas ao redor das illas Galápagos, atopáronse estruturas e ecosistemas similares en todos os océanos da Terra. Os últimos son os atopados recentemente en Nova Zelandia. Durante o estudo da cadea submarina da costa da illa norte cara ao nordés, atopáronse novas chemineas. Nestas chemineas atopáronse tres novas especies de moluscos e microorganismos termofílicos descoñecidos. Por tanto, son ecosistemas máis abundantes e ricos do que se cre.