acabades de descobrir xemeneies hidrotermals de Nova Zelanda

2002/05/28 Elhuyar Zientzia

• Ozeanografia

Les xemeneies hidrotermals són fonts d'aigua calenta que es generen en els fons oceànics terrestres. Estan relacionades amb l'activitat volcànica i es generen en les zones de trobada de dues plaques tectòniques.

L'aigua anteriorment submergida en el subsòl surt de nou de les xemeneies. L'aigua està molt calenta i plena de minerals, i en entrar en contacte amb l'aigua freda exterior, precipiten els minerals i creen xemeneies.

Els científics han descobert un ecosistema molt especial al voltant de les xemeneies. D'aquest aigua calenta hi ha microorganismes que capten energia i la transformen, alhora que aquests microorganismes són la base de tota una cadena alimentosa: cucs, mol·luscos, crancs i molts altres éssers vius al voltant de les xemeneies. Tots ells viuen a milers de metres de profunditat, en tota la foscor i suportant altes pressions i temperatures.

Des que en 1979 es van descobrir les primeres xemeneies al voltant de les illes Galápagos, s'han trobat estructures i ecosistemes similars en tots els oceans de la Terra. Els últims són els oposats recentment a Nova Zelanda. Durant l'estudi de la cadena submarina de la costa de l'illa nord cap al nord-est, s'han trobat noves xemeneies. En aquestes xemeneies s'han trobat tres noves espècies de mol·luscos i microorganismes termofílicos desconeguts. Per tant, són ecosistemes més abundants i rics del que es creï.