Difficultés dans la recherche de cellules souches induites

2011/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Un article publié par la revue Nature sur les cellules souches a eu un impact considérable sur ce domaine de recherche. En fait, l'article "Hotspots of aberrant epigenomic reprogramming in human induced pluripotent stem cells" met en évidence un problème que présentent les cellules souches induites.

La recherche, menée par Joseph Ecker de l'Institut Salk, a compté sur la participation de chercheurs des centres les plus importants des États-Unis. En fait, les cellules souches induites ont créé un grand espoir parmi les chercheurs, car ils possèdent des caractéristiques similaires aux cellules souches embryonnaires et ne génèrent pas de problèmes éthiques.

Cependant, il a été maintenant prouvé que les cellules souches induites peuvent ne pas être utiles dans des traitements dus aux changements épigénétiques. Les changements épigénétiques modifient l'expression des gènes, l'activent ou l'inactivent sans modifier l'ADN. Or, les cellules souches induites conservent dans le génome la mémoire de leur maturité, et ces marques épigénétiques restent dans n'importe quel tissu ou organe dérivé d'elles.

Pour Gurutz Linazasoro, la recherche a montré que la technologie pour créer des cellules pluripuissantes reprogrammées n'est pas encore "parfaite". Linazasoro est président de la Fondation Inbiomed, spécialisée dans la recherche sur les cellules souches et la médecine régénérative, et explique que l'un des processus épigénétiques les plus importants est la méthylation des histones.

Les cellules souches induites provenant de cellules adultes de la peau ont été contrastées avec des cellules souches embryonnaires et ont trouvé des changements dans le modèle de méthylation. Par exemple, certains fragments de génome méthylés en cellules matures sont ainsi en cellules souches, mais pas en cellules embryonnaires. C'est la "différence la plus importante", selon Linazasoro.

Cependant, pour Linazasoro, cet obstacle n'est pas insurmontable, car « la base scientifique de la reprogrammation cellulaire est très solide ».