Abre o corazón

2011/07/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Anatomia/Fisiologia
• Giza zientziak
• Medikuntza

A forza do gremio nunca foi pequena. E tamén funciona en ciencia. É certo que ao longo da historia moitos investigadores non profesionais fixeron grandes achegas á ciencia, incluso fose do gremio. Pero, ao mesmo tempo, é certo que, na maioría dos casos, a comunidade científica non acepta estas obras de forma inmediata, precisamente porque naceron fóra do gremio. Trátase dun encontro entre dous mundos, o investigador amateur e o da comunidade científica, e ambos teñen motivos paira actuar como xogan.

Hai exemplos espectaculares. O médico español Francesc Torrent Guasp tardou máis de 20 anos en aceptar publicamente as investigacións levadas a cabo na súa casa. Cando o conseguiu morreu dun ataque ao corazón nun congreso cheo de cardiólogos. Non puideron facer nada. Irónico.

O descubrimento de Torrent era sorprendente. Cocía os corazóns de vaca e "destolaba" o músculo coas mans. Así descubriu que todo o corazón está formado por unha soa fibra, enrolada en forma de hélice, paira ter forma de corazón. Origami era como un traballo, pero non de papel, senón de fibras musculares.

Como tradicionalmente entendeuse a sístole e o diástole, é difícil explicar, por exemplo, como consegue o sangue o desprazamento até os pés. Una bomba convencional non o lograría. Pola contra, a estrutura atopada por Torrent explica. O corazón bombea o sangue na sístole como cando una bayeta da cociña apértase paira quitar a auga e realiza una relaxación activa paira absorber o sangue de volta. É o resultado de ter un só músculo retorto.

Ademais, o modelo de Torrent proporciona un mapa do corazón paira buscar a localización exacta de calquera problema. O traballo de Torrent tamén tiña moita información paira os cirurxiáns. En operacións con válvulas cardíacas, por exemplo, serve paira saber por onde se corta o músculo paira causar a mínima invasión e dano posible.

O problema era publicar todos estes resultados. En realidade, ademais dos profesionais, os investigadores amateurs tamén teñen a posibilidade de publicar artigos en revistas especializadas que son aceptadas polos editores. Con todo, é difícil manter actualizada a bibliografía, manter debates científicos e apropiarse da linguaxe da ciencia.

As ocorrencias dun xenio

O traballo de Albert Einstein é un exemplo. Cando enviou catro prestixiosos artigos de 1905 que revolucionaron o mundo da física, traballaba na oficina de patentes de Berna. Estaba lonxe do ambiente académico, pero se lle aceptaron os artigos na revista Annalen der Physik e aos poucos púxose en marcha a revolución de Einstein.

Torrent tiña a comunidade científica máis lonxe que Einstein. Tampouco vía a posibilidade de publicar en revistas especializadas, polo que decidiu escribir unhas monografías cos resultados da investigación e publicalas pagando do seu peto. "Para que quedasen constancia", dixo Paco Torrent, o seu fillo, nun documental realizado en TV3.

Con todo, a forma máis habitual de difundir o traballo era a través de charlas. Impartiu numerosas conferencias en Estados Unidos e España. A acollida do público non sempre era boa. Torrent non sabía defender o descubrimento de forma científica. Presentaba ante o público o modelo dun corazón e mostraba como despregar una única fibra para que quedase visible, ese era o seu principal argumento. O público criticábao con frecuencia e ás veces mesmo o ridiculizaba.

Seguramente esa crítica era ás veces un abuso. Pero os científicos profesionais non teñen un traballo fácil nestes casos. Ante unha teoría supostamente revolucionaria, deben ser prudentes.

Neste sentido, o caso de William Herschel pode compararse co de Torrent. XVIII. Astrónomo amateur do século XIX, dedicaba horas ao telescopio. Una noite descubriu a Urano, o primeiro planeta que non se ve a primeira ollada. Presentou o seu descubrimento na Royal Society de Londres, sen saber moi ben que era aquel astro, e puxéronlle grandes obstáculos. Por unha banda, non era fácil recoñecer que pode haber novos planetas se non ven. E doutra banda, nunha carta anterior o propio Herschel dicía que vira bosques na lúa (e os científicos xa sabían que a Lúa non tiña atmosfera, non podía haber árbores).

Os científicos tiñan motivos fundados paira descartar a observación de Herschel, aínda que realmente atopou a Urano. E atopábanse nunha situación similar á de Torrent.

En 1959, Torrent comezou a investigar en Estados Unidos, pero temía que lle roubasen os resultados e volveu a España con todos os datos baixo o seu brazo. Posteriormente se arrepentió desta decisión, pero era tarde paira iso. Só tivo que manter a investigación en casa, con moi lentitude e poucos recursos.

O caso de Torrent é un tema de reflexión profunda, xa que as súas ideas aínda non se estenderon do todo. Os científicos han interiorizado a relatividad e a existencia de Urano, por exemplo, pero o novo modelo do corazón só ten 30 anos.