Young, Thomas

1995/08/02 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa | Kaltzada, Pili - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biografiak

(1773-1829)

Médico, científico, arqueólogo y físico inglés se incorporó al mundo en 1773 en Milverton. Era un niño muy inteligente y sin que nadie lo demostrara, sabía leer a los dos años. Todavía era joven cuando era capaz de hablar griego, latín, francés, italiano, persa y árabe.

Estudió medicina en Edimburgo con Black como profesor. Viajó a Alemania para completar sus estudios y se doctoró en la Universidad de Gottingen en 1796. En 1799 se estableció en Londres y abrió una consulta médica. Entre 1801 y 1803 pronunció numerosas conferencias en la recién creada Royal Institution de Rumford y en 1802 fue secretario de la "Royal Society", quien se ocupó de las relaciones extranjeras.

Cuando era estudiante, estudió el cristalino del ojo. Al enfocar definió los cambios que se producen en este órgano y en 1801 descubrió el origen del astigmatismo, indicando que la curvatura asimétrica de la córnea o la falta de homogeneidad del cristalino producía. El joven Young acertó de lleno.

Tras las investigaciones sobre el ojo, Young se encargó de la luz. En esa época existía un intenso debate entre los científicos sobre la naturaleza de la luz. Había dos grandes hipótesis. Los seguidores de Newton, por un lado, creían que la luz estaba formada por partículas y que cada color tenía partículas de un bosque determinado. Por el contrario, Huygens proclamó que la luz era las ondas de un fluido que ocupaba el espacio y Young le tocó estar en medio de ese debate.

Young realizó multitud de experimentos para poder fijar su hipótesis. Analizando la interferencia de la luz postuló que la orgía es un sistema de ondas transversales que se expande en un medio elástico. Esta hipótesis no logró una buena prensa en Inglaterra, ya que provocó la exclusión total de la teoría del hun Newton. Young obtuvo el apoyo completo de los científicos franceses y gracias a los estudios de Fresel se pudo confirmar la naturaleza ondulante de la luz.

Tras este debate, Young comenzó a analizar la naturaleza de los colores. La teoría de la visión en tres colores que Helmohltz anunció medio siglo después tiene su origen en los experimentos de Young y utilizamos los nombres de ambos para referirse a ello. Además de mencionarlo, utilizamos con frecuencia esta teoría, aunque sea desgraciadamente. Y es que una de las bases de la televisión o la fotografía en color es la teoría Helmohltz-Young.

Además de la naturaleza de la luz o de los colores, Young se ocupó de otros fenómenos físicos. Realizó investigaciones sobre la elasticidad y hoy en día utilizamos el módulo de Young para analizar el comportamiento de sustancias elásticas.

Como hemos dicho anteriormente, Young tenía una facilidad total de investigación. Al margen de los problemas de la física, realizó estudios egipcios. En 1818 publicó la investigación más completa sobre Egipto hasta la fecha, y a él se deben muchos de sus hallazgos.

Un brillante médico, científico, arqueólogo y físico se encontró con la muerte en su casa de Londres en 1829.