Yellowstone y Yosemite, los primeros Parques Nacionales del mundo

1999/02/01 Altonaga, Kepa - EHUko biologia irakaslea Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Buscando la nueva identidad

Con la implantación de los primeros parques nacionales de Estados Unidos, la protección del medio ambiente fue probablemente el objetivo menos importante de los preservacionistas.

C. Nuñez-Betelu

Con la implantación de los primeros parques nacionales de Estados Unidos, la protección del medio ambiente fue probablemente el objetivo menos importante de los preservacionistas. El motor inicial para el concepto de parque nacional, sin la protección del medio ambiente, fue el deseo de las frágiles tradiciones de tiempos remotos, de una pretensión terrible, o mejor, de su pervivencia. Tras la independencia, los estadounidenses sufrieron durante décadas una falta de éxito cultural. De hecho, el origen de los principales Estados europeos estaba arraigado en la antigüedad, por lo que los Estados europeos se convirtieron en propietarios de un extenso y rico patrimonio artístico y literario, a diferencia de Estados Unidos.

De alguna manera, la carencia de recuerdos del pasado dejó huérfanos a los intelectuales americanos, es decir, sus paisajes fueron castillos y/o las ciudades de la catedral sin personalidad cultural canónica. Y para dar respuesta a las once incisiones del Viejo Mundo en torno a este tipo de carencias, los pensadores estadounidenses eligieron las maravillosas tierras del Lejano Oeste, del Oeste del Oeste, del Oeste del Oeste, como sustituto de las huellas del hombre. Es decir, la edad de este paisaje sorprendente fue el símbolo de la sostenibilidad y estabilidad del nuevo Estado creado, ya que no existía ningún logro cultural del pasado.

La fe en la naturaleza comenzó con la independencia, el XVIII. Con el fin del siglo XX, queremos reivindicar de alguna manera la grandeza nacional. Liberados de Gran Bretaña, también se rompieron los lazos con la cultura europea como consecuencia indeseable de la independencia política, y desde entonces los Estados Unidos no podían reclamar los logros de la civilización occidental como miembros del imperio británico. No podían ignorar, por ejemplo, las declaraciones pobladas en 1820 por el clérigo inglés Sydney Smith: "En los cuatro cantones del mundo, ¿quién lee un libro americano? ¿o quién va a una obra americana? ¿o quién mira una pintura o una estatua americana?"

T. Petuya

Ante esta preocupante incapacidad, los nacionalistas estadounidenses se esforzaron por convencerles de su futuro y su prosperidad. Sin embargo, la duda no se eliminó, sobre todo cuando los pensadores recordaban si la cultura americana podía sobrevivir a Europa. Y siendo insignificantes las obras de sus artistas y escritores, los nacionalistas recurrieron a la naturaleza en busca de una única alternativa viable.

Por ejemplo, ya en 1784 Thomas Jefferson, autor de la Declaración de la Independencia de Estados Unidos y posteriormente presidente (1801-09), además de paleontólogo, eligió numerosas zonas del paisaje americano, creyendo que estas zonas eran perfectas para los futuros logros nacionales; estaba orgulloso de algunos rincones del estado de Virginia, como la garganta del río Potomac.

Pero ni siquiera los nacionalistas más valientes estaban lo suficientemente cegados como para no intuir distorsiones evidentes. Y todo el encanto del río Potomac difícilmente podía olvidar los valores de Rhin o Danubio. Desgraciadamente para los nacionalistas estadounidenses, como parecía que la naturaleza no permitió una separación clara entre Europa y Estados Unidos. Por supuesto, esto no calmó el malestar de quienes luchaban por unir el paisaje americano con valores culturales y espirituales.

T. Petuya

Más tarde, hacia 1850, el escritor James Fenimore Cooper (The Last of the Mohicans, 1826) reconoció la hegemonía del paisaje europeo, sobre todo por su "huella del pasado". Como puede apreciarse en los escritos de Cooper, el uso de la naturaleza como base de la identidad cultural no tuvo demasiado éxito. A pesar de la retolica hasta entonces, los propios intelectuales americanos no estaban muy convencidos del extraordinario conocimiento que merecían los parajes norteamericanos. Y sin relación con el pasado, el paisaje destacaba en cierta medida la escasez cultural de la nación.

En contra de la voluntad estaba todo el tiempo geográfico. De hecho, XIX. Hasta mediados del siglo XX Estados Unidos contaba con un tercio de la superficie actual y, salvo el monte Appalache y el salto de agua a Niágara, no tenían nada de lo más puntero. Así, antes de 1850, los estadounidenses reivindicaban la espectacularidad de los saltos a Niaga, y muchos europeos reconocían que no había parangón en el Viejo Mundo. Niágara era muy popular en Europa. Por ejemplo, el propio Pío Baroja, sobre todo en su novela La veleta de Gastizar, situada en Uztaritz en 1830, describe una de sus ventas; pues el adorno más llamativo de este alojamiento era, como dice, el papel de las paredes del comedor, representado en la cascada natural de Niágara.

Pero las cosas cambiaron sustancialmente con la expansión hacia el oeste. Entre 1846 y 1848, los Estados Unidos se apropiaron de las tierras más maravillosas del continente, entre ellas las Montañas Rocosas y la Vertiente Pacífica, resolviendo así el dilema de los nacionalistas culturales. En el Oeste lejano, en el Oeste del Far West, no existía ninguna arquitectura representativa ni ningún otro arte, pero esto no moldeó a los nacionalistas culturales, como hizo en el Este. Por supuesto, la salvedad del Lejano Oeste se podía perdonar con facilidad, olvidando los rincones del mundo sin parangón.

Y, por supuesto, cuando a la llamada de identidad cultural a través de la naturaleza se sumaron los márgenes del Lejano Oeste, la huerta estaba suficientemente fertilizada para la idea del parque nacional.

Catedrales del Oeste

T. Petuya

En el Lejano Oeste no sólo había la oportunidad de contemplar una naturaleza sin destruir, sino de presidirla sin tocar. Los espectaculares espacios naturales del Este, como las cascadas de Niágara, estaban desgraciadamente en manos de la propiedad privada hace tiempo y sufrieron todo tipo de abusos en busca de un beneficio inmediato. En el Oeste lejano, sin embargo, el dueño aún era un gobierno federal, y en ese sentido el nacionalismo cultural tenía que demostrar su honestidad. La cuestión se materializó de alguna manera cuando en 1851 y 1852 Yosemite Valley y Sierra Redwoods eran espacios naturales maravillosos.

Con el estudio de estos espacios naturales se consiguió una nueva confianza en Estados Unidos, ya que no había ningún otro rincón maravilloso a este nivel. Es más, el consuelo que trajeron las secuoyas gigantescas de Sierra Redwoods venía a cubrir la falta de un largo pasado americano, al menos en los cerebros: La antigüedad de los Estados Unidos debía ser anterior a la europea, ya que "las secuoyas comenzaron a crecer antes de la era cristiana" y, de hecho, "los árboles ya eran de cierto tamaño para cuando Salomón mandó construir el templo de Jerusalén".

A pesar de que las referencias que hemos traído parecen insignificantes desde el punto de vista actual, en el contexto en el que nos encontramos se cumplió una importante necesidad intelectual. De hecho, era la primera vez en casi cien años, cuando los estadounidenses podían argumentar con confianza que servían para ofrecer a la cultura del mundo qué y qué. A pesar de que los castillos, catedrales, abatelas y demás castillos europeos nunca hubieran podido ser eclipsados, Estados Unidos contaba con "earth monuments" y bosques gigantescos, por lo que estos maravillosos espacios naturales compensaron la falta de ciudades viejas, la escasez de tradiciones aristocráticas y los recuerdos de todos los logros del Viejo Mundo.

C. Nuñez-Betelu

Es decir, como estamos viendo, en la pretensión de partida de los parques nacionales se encontraba el monumentalismo, es decir, el objetivo de mantener a los "rincones más eyjinados" bajo la convicción. Sin embargo, siendo dignas de protección no sólo los rincones admirables, sino también los animales salvajes, las entusiases de los parques nacionales no se aprobaron hasta muy tarde, hasta que ya el siglo veinte se hallaba bastante avanzado, ya que el Everglades National Park de la Florida, aprobado en 1934, fue el primero en materializarse con este tipo de responsabilidad conservacionista, siendo nombrado en 1947.

La topografía del Everglades National Park de Florida no es monumental. Por primera vez un parque no tiene montañas vertiginosas, ni cañones profundos, ni cascadas aromáticas, sino un monótono y aburrido pantano de hierba en el que el aligator es la población más conocida. Sin embargo, la protección de las plantas y animales autóctonos fue la razón principal para la justificación del parque.

En el camino del monumentalismo, sin embargo, fue un paso adelante pasar de la bondad del paisaje a la preserción del paisaje, en la que Yoseme-Sierra Redwoods tuvieron especial importancia. De hecho, parecía que tanto uno como el otro habían sido fortunados para pasar a propietarios privados. Y eso suponía un gran dilema. Si a los explotadores particulares les dejaba el paso libre para secuestrar a Yosemite Valley y Sierra Redwoods, cualquier simbolismo cultural basado en esos espacios naturales podía convertirse en algo inmediato. De hecho, para entonces las cataratas Niagara habían demostrado hasta qué punto era un disparate, buscar el refugio cultural de la nación en espacios naturales sacrificados a favor del rendimiento individual, aunque su singularidad era indiscutible. Por lo tanto, Estados Unidos vuelve a tener una oportunidad desaprovechada en Niágara.

La cristalización de la preocupación cultural se produjo en la idea del parque nacional en el invierno de 1864. Animado por los asuntos de Yosemite Valley y Sierra Redwoods, un pequeño grupo de californianos deseó a uno de sus senadores para que propusiera la legislación para proteger los dos rincones maravillosos de los abusos privados: los espacios naturales deberían ser "para el uso público, el ocio y el recreo" e, incluso, "inalienable forever" ("intransferibles para siempre").

C. Nuñez-Betelu

El objetivo del Parque Nacional que se pretendía poner en vigor, tal y como se indicaba claramente por las limitaciones impuestas, fue totalmente escénico, abrazando únicamente los rincones más espectaculares. Sólo Yosemite Valley y las cimas cercanas, es decir, cuarenta millas cuadradas. Y una reducción similar se aplicó a la zona sur del parque, donde sólo se consideraron cuatro millas cuadradas. Obviamente, los límites impuestos se oponen a la red ecológica del territorio, si bien es cierto que el término "ecología" era todavía desconocido. Sin embargo, es evidente que el monumentalismo fue el impulsor para conseguir el acta de 1864 en el Parque Valley de Yosemite, y no cualquier preocupación por el medio ambiente.

De hecho, Yosemite fue el primer parque nacional, aunque formalmente no lo fuera; la naturaleza jurídica del parque nacional le habría venido más tarde, en 1890, cuando el estado de California cedió al gobierno federal el valle de Yosemite y los árboles gigantes. Por otra parte, el parque nacional era un concepto totalmente cultural, ya que en aquellos años no se podía imaginar el potencial turístico de estos espacios naturales. Es decir, mientras el turismo no se ha convertido en una verdadera posibilidad, los parques nacionales han desempeñado un papel cultural.

El monumentalismo una y otra vez

C. Nuñez-Betelu

Como hemos visto, Yosemite fue el lugar donde se desarrolló la idea del Parque Nacional. Sin embargo, en todas las fuentes aparece siempre el Yellowstone National Park de Wyoming con el honor del primer parque nacional del mundo, en el que se unificó en 1872 la idea del parque nacional y el soporte jurídico federal correspondiente.

Respecto al tamaño de Yosemite, Yellowstone era enorme: Más de 3.300 millas cuadradas, todas ellas bajo la jurisdicción del gobierno federal desde el principio. Pero esta amplitud, en este caso, tampoco tenía nada que ver con la convicción de que el promotor del parque estuviera convencido de las ventajas de proteger todo el ecosistema. Esta enorme amplitud deriva de la responsabilidad de mantener previamente bien gobernados los maravillosos monumentos naturales que aún no han sido conocidos, y no del deseo de detener las especies. Es decir, los geyser, saltos de agua, cañones, etc. de aquel lejano y bello rincón de Wyoming tenían el atractivo de un tesoro cultural, pero, de hecho, no había mucha información específica sobre este territorio, tan sólo los relatos de trampero y buscadores de oro. De esta manera, se aplicó la etiqueta del Parque Nacional al recinto muy amplio, con el temor de dejar fuera algo interesante. Sin embargo, si hubiera habido un mejor conocimiento entonces del entorno, sobre todo con los fenómenos naturales más espectaculares juntos, con toda probabilidad Yellowstone hubiera sido mucho más pequeño, muy acotado por los "rincones más eyectos", como Yosemite.

Así pues, si bien la amplitud del primer parque nacional del mundo coincide con las ideas sobre el tamaño del parque ideal que se utiliza con frecuencia en la actualidad, esta semejanza ha sido totalmente desinteresada. De hecho, los futuros parques nacionales de Estados Unidos difícilmente serán tan grandes. En suma, los parques nacionales de Estados Unidos son el resultado del monumentalismo, con el nacionalismo cultural como punto de partida, y el conservacionismo posterior también podría ser considerado como un producto lateral de este monumentalismo.

Niagara Falls

Según las encuestas, Niagara Falls es la tercera en la lista de espacios naturales favoritos de los estadounidenses, por detrás de Grand Canyon y Yellowstone. Sin embargo, en comparación con los dos últimos, las cascadas de Niágara están "profundamente programadas".

C. Nuñez-Betelu

Debido a la energía eléctrica, un tercio del caudal se desvía a las turbinas al mediodía y por la noche (foto abajo), con un mínimo de visitantes, las tres cuartas partes del caudal circulan a las turbinas, evitando saltos de agua:

"encienden" y "apagan" de alguna manera las cataratas. Sin embargo, la historia de los abusos sufridos por las cataratas Niagara es larga, y ya en 1830, de la mano de cherpolaris, arraqueros y especuladores se produjeron todo tipo de injusticias. No hay que olvidar que en la década de 1840 se acercaban 40.000 visitantes al año.

Sequoia National Park

C. Nuñez-Betelu

Sequoia National Park (1.628 km2) se encuentra cerca de Yosemite, al sur. En ella se encuentra la inmensa secuoya conocida como General Sherman de la imagen, como suele decirse que es el mayor animado del mundo: el tronco tiene un perímetro de 11,5 m a nivel de tierra (foto inferior) y se ha calculado un peso de 1.385 toneladas.

Las secuoyas gigantes del parque pertenecen a la especie Sequoiadendrum giganteum, pero las secuoyas más altas, aunque más esbeltas, pertenecen a la especie Sequoia sempervirens, que se encuentran en el norte de California, en las proximidades del mar.