William Thomson (Lord Kelvin)

1992/05/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Este enxeñeiro, matemático e físico incorporouse ao mundo de Belfast (actual Irlanda do Norte) o 26 de xuño de 1824. O seu pai era profesor de matemáticas na universidade de Glasgow e o seu fillo, con tan só oito anos, asistía a conferencias.

Con 11 anos, William Thomson comezou a estudar na universidade e publicou dous traballos matemáticos aos 16 e 17 anos respectivamente. A primeira delas foi lida por un antigo profesor na Royal Society de Edimburgo, pola aparencia de que o alumno non falaba nunha reunión tan importante.

Se graduó aos 21 anos na Universidade de Cambridge. Logo trasladouse a París paira completar os seus estudos e tivo como profesor ao Sr. Regnault.

Ambos foron profesores da universidade. O meu pai ensinaba as matemáticas e o seu fillo a filosofía natural, que antes chamaban á ciencia. Thomson foi o primeiro mestre no laboratorio de física e na sala de conferencias.

En 1846, baseándose nos principios da física, calculou a idade da Terra. Considerou que a Terra formou parte do Sol e que tiña a súa temperatura, que logo se arrefriou lentamente. Paira alcanzar a temperatura actual sacóuselle un período de entre 20 e 400 millóns de anos. Con todo, ela consideraba que era a idade de 100 millóns de anos a máis adecuada.

Os geólogos non se conformaron. Na súa opinión, a idade da Terra era moito maior e iniciáronse debates que se prolongaron durante máis de cincuenta anos. Cando se descubriu a radioactividade, demostrouse que os geólogos tiñan razón.

Thomson realizou profundos traballos sobre a calor. Apostou por Joule e traballaron o efecto Joule-Thomson, que leva o seu nome. A esencia deste fenómeno é o declive dos gases cando se expanden ao baleiro. Logo tivo una gran importancia paira a licuefacción dos gases e a obtención de temperaturas moi baixas.

Thomson tamén analizou as consecuencias do descubrimento de Charles. Charles afirmou que se os gases diminúen a súa temperatura a 0 ºC a 1 ºC, o seu volume diminúe 1/273.

En 1848 propuxo que ao arrefriar os gases até -273 ºC, pérdese o volume e a enerxía motriz (até ser cero) das moléculas. Como isto ocorría en todas as moléculas dos corpos, ao non existir una temperatura inferior, suxeriu chamar cero absoluto á temperatura de -273 ºC. (Actualmente dise que o cero absoluto é -273,18ºC).

Thomson tamén propuxo una nova escala. O cero tíñao en cero absoluto e a partir de aí os graos serían como os graos centígrados. Actualmente chámaselle escala Kelvin e o símbolo do grao é K na súa honra.

Agora todos aceptan a teoría do cero absoluto, é dicir, de que a enerxía motriz ou cinética das moléculas sexa igual a cero segundo Thomson en 1856.

En 1851, baseándose nas obras de Carnot, dixo que toda enerxía tende a degradarse en forma de calor, o que significaba que o universo se estaba esgotando. Por tanto, estaba a formularse o segundo principio de termodinámica.

Anos despois, Field estaba empeñado en instalar un cable submarino a través do Océano Atlántico. Thomson calculou a capacidade do cable paira transportar sinais eléctricos. Introduciu melloras nos cables e galvanómetros e tentou ampliar o teléfono de Bell en Gran Bretaña. Por todos estes traballos a raíña deulle o título de Lord Kelvin of Largs.

Entre 1890 e 1894 foi presidente da Royak Society.

Na década de 1880 Kelvin estivo sen traballar porque pensaba que todos os descubrimentos da física estaban feitos. Só faltaba realizar algúns axustes nalgunhas medicións. Estaba equivocado, claro, porque nos últimos anos da súa vida puido ver o comezo da revolución científica.

Morreu en Netherhall xunto a Largs (Ayrshire) o 17 de decembro de 1907. Foi enterrado no Westminster de Londres xunto a Newton.