William Thomson (Lord Kelvin)

1992/05/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Aquest enginyer, matemàtic i físic es va incorporar al món de Belfast (actual Irlanda del Nord) el 26 de juny de 1824. El seu pare era professor de matemàtiques en la universitat de Glasgow i el seu fill, amb tan sols vuit anys, assistia a conferències.

Amb 11 anys, William Thomson va començar a estudiar en la universitat i va publicar dos treballs matemàtics als 16 i 17 anys respectivament. La primera d'elles va ser llegida per un antic professor en la Royal Society d'Edimburg, per l'aparença que l'alumne no parlava en una reunió tan important.

Es va graduar als 21 anys en la Universitat de Cambridge. Després es va traslladar a París per a completar els seus estudis i va tenir com a professor al Sr. Regnault.

Tots dos van ser professors de la universitat. El meu pare ensenyava les matemàtiques i el seu fill la filosofia natural, que abans cridaven a la ciència. Thomson va ser el primer mestre en el laboratori de física i a la sala de conferències.

En 1846, basant-se en els principis de la física, va calcular l'edat de la Terra. Va considerar que la Terra va formar part del Sol i que tenia la seva temperatura, que després es va refredar lentament. Per a aconseguir la temperatura actual se li va treure un període d'entre 20 i 400 milions d'anys. No obstant això, ella considerava que era l'edat de 100 milions d'anys la més adequada.

Els geòlegs no es van conformar. En la seva opinió, l'edat de la Terra era molt major i es van iniciar debats que es van prolongar durant més de cinquanta anys. Quan es va descobrir la radioactivitat, es va demostrar que els geòlegs tenien raó.

Thomson va fer profunds treballs sobre la calor. Va apostar per Joule i van treballar l'efecte Joule-Thomson, que porta el seu nom. L'essència d'aquest fenomen és el declivi dels gasos quan s'expandeixen al buit. Després va tenir una gran importància per a la liqüefacció dels gasos i l'obtenció de temperatures molt baixes.

Thomson també va analitzar les conseqüències del descobriment de Charles. Charles va afirmar que si els gasos disminueixen la seva temperatura a 0 °C a 1 °C, el seu volum disminueix 1/273.

En 1848 va proposar que en refredar els gasos fins a -273 °C, es perd el volum i l'energia motriu (fins a ser zero) de les molècules. Com això ocorria en totes les molècules dels cossos, al no existir una temperatura inferior, va suggerir dir zero absolut a la temperatura de -273 °C. (Actualment es diu que el zero absolut és -273,18 °C).

Thomson també va proposar una nova escala. El zero el tenia en zero absolut i a partir d'aquí els graus serien com els graus centígrads. Actualment se'n diu escala Kelvin i el símbol del grau és K en el seu honor.

Ara tots accepten la teoria del zero absolut, és a dir, que l'energia motriu o cinètica de les molècules sigui igual a zero segons Thomson en 1856.

En 1851, basant-se en les obres de Carnot, va dir que tota energia tendeix a degradar-se en forma de calor, la qual cosa significava que l'univers s'estava esgotant. Per tant, s'estava formulant el segon principi de termodinàmica.

Anys després, Field estava obstinat a instal·lar un cable submarí a través de l'Oceà Atlàntic. Thomson va calcular la capacitat del cable per a transportar senyals elèctrics. Va introduir millores en els cables i galvanòmetres i va intentar ampliar el telèfon de Bell a Gran Bretanya. Per tots aquests treballs la reina li va donar el títol de Lord Kelvin of Largs.

Entre 1890 i 1894 va ser president de la Royak Society.

En la dècada de 1880 Kelvin va estar sense treballar perquè pensava que tots els descobriments de la física estaven fets. Només faltava realitzar alguns ajustos en alguns mesuraments. Estava equivocat, clar, perquè en els últims anys de la seva vida va poder veure el començament de la revolució científica.

Va morir en Netherhall al costat de Largs (Ayrshire) el 17 de desembre de 1907. Va ser enterrat al Westminster de Londres al costat de Newton.