Impresións dixitais de William J. Herschel

2012/10/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Historia
• Biografiak

O home indio de negocios Rajyadhar Konai ía asinar o contrato, como era habitual, na esquina superior dereita, pero o maxistrado Herschel paralizouno. Coa súa experiencia sobre o valor insignificante da firma naqueles lugares, Herschel expúxose realizar un experimento. Pediu a Konai que lle asinase deixando a marca da man. El sorprendido aceptou. Herschel colleu a man de Konaire e esmagouna primeiro sobre a tinta que usaba paira selos oficiais e logo sobre a parte traseira do contrato. Gustoulle o resultado e fixo o mesmo coa súa man noutra páxina paira poder comparar ambas as marcas.

William J. O británico Herschel, fillo e neto dos prestixiosos astrónomos John e William Herschel, era maxistrado da rexión Hooghly de Bengal (India). Despois de cinco anos de experiencia, en xullo de 1858 ocorréuselle una forma de asinar totalmente desconfiada cos aldeáns: "Quería asustarme para que logo non negase a firma", escribiría. quedou satisfeito co experimento e a partir de entón todos os contratos comezaron a asinalo.

--> Irmáns Herschel, da música ás estrelas

--> John Herschel, testemuña do pai

Pronto, despois de probar cos seus dedos, deuse conta de que era máis práctico coller só as marcas dos dedos. Ademais de pedir a firma dos documentos, tamén llo tomaba aos seus amigos e a todo o que tiña ocasión. A recompilación das impresións dixitais converteuse nunha afección.

Herschel deuse conta de que as impresións dixitais podían ser apropiadas paira a identificación. De feito, as de cada persoa eran diferentes, e era bastante fácil distinguir unhas doutras. Tamén quixo demostrar si eran falsificables. Paira iso enviou varias impresións dixitais ao mellor artista de Calcuta para que tentase imitalas. Era imposible.

Por tanto, as impresións dixitais eran una firma perfecta. Empezou a utilizalo con pensionistas do exército paira asegurarse de que cobraban una única pensión ou paira evitar que seguise cobrando despois de morrer. E logo na súa competencia paira identificar aos prisioneiros do cárcere, onde tamén eran habituais as fraudes.

Orgulloso do seu descubrimento, en 1877 escribiu una carta ao inspector e ao rexistrador xeral dos prisioneiros para que probasen o sistema de impresións dixitais no resto de prisións e administracións: "Envíovos un traballo que parece pouco habitual pero que espero sexa útil. Nel recóllese un método de identificación de persoas, que podo dicir agora, é moito máis fiable que as fotos paira calquera fin. (...) Podo dicir que estas marcas non cambian en 10 ou 15 anos. (...) Recibín miles de persoas nos últimos vinte anos e agora son capaz de identificar a calquera delas si teño una “firma” da mesma. A resposta foi única e non foi esperanzadora. Quedou frustrado.

Mentres, en Xapón, o cirurxián escocés Henry Faulds, director do hospital de Tokio, estaba a investigar as "liñas da pel". Ao visitar un xacemento cun amigo arqueólogo, descubriu que nas cerámicas do xacemento observábanse as impresións dixitais do artesán. Comezou entón a experimentar cos seus impresións dixitais e os seus acompañantes e, do mesmo xeito que Herschel, concluíu que o deseño das liñas dos dedos non se repetía dunha persoa a outra, polo que eran aptas paira a identificación. Tamén desenvolveu un método de clasificación das impresións dixitais.

Coa intención de ampliar estas ideas, escribiu a Charles Darwin en 1880. Darwin xa estaba vello e enfermo e pasou a carta de Faulds ao seu primo Francis Galton. El, comprometido con outros mil proxectos, non lle fixo caso e trasladouno á Royal Anthropological Society. Faulds non recibiu resposta.

Ese mesmo ano, Faulds publicou un artigo na revista Nature: "On the skin-furrows of the hand". Entre outras cousas, sinalou que nas impresións dixitais detectou diferenzas raciais. Describía como tomar as impresións dixitais con tinta e propuña que se podía utilizar paira a identificación de delincuentes, clasificación etnológica, etc. Reivindicaba tamén que o deseño das impresións dixitais era absolutamente sustentable, aínda que non deu una proba clara diso.

Ademais, contou como el xa o aplicou en dous roubos. No primeiro caso, ao roubar o alcol do laboratorio do hospital, descubriu que grazas ás impresións dixitais deixadas na botella de alcol, o ladrón era un empregado. En segundo lugar, noutro roubo do hospital, o ladrón utilizou as impresións dixitais deixadas na parede paira demostrar a inocencia dun dos detidos pola policía. Pero ao cabo duns anos recoñecería que neste segundo caso non utilizou realmente as impresións dixitais, senón a forma da man.

Inmediatamente despois da publicación do artigo de Nature, Herschel escribiu una carta á revista dicindo que ela levaba máis de 20 anos usando as impresións dixitais paira a súa identificación. E tiña dúbidas de si este método servía con fiabilidade paira coñecer a raza dun individuo.

En 1888, Galton esquecera totalmente a carta enviada por Faulds a Darwin cando el tamén chegou ás pegadas dixitais por outro camiño. Galton, pioneiro na antropometría e un dos maiores expertos, pedíronlle que estudase o método paira identificar aos criminais do criminólogo francés Bertillon. O método baseábase na medición de diferentes partes do corpo. Galton cre que non era adecuado e chegou ás impresións dixitais buscando una alternativa mellor a este método.

Púxose en contacto con Herschel, quen lle ofreceu a súa colección. Era un material inmenso paira Galton, que ademais aumentou a colección: Chegou a ter 8.000 impresións dixitais. Quería demostrar que se cumprían tres requisitos que considerou necesarios paira servir como método de identificación: que cada persoa tiña diferentes impresións dixitais, que eran permanentes (polo menos décadas) e que eran facilmente clasificables, almacenables e comparables en grandes cantidades. Aos sete anos confirmou as tres. Así, demostrou cientificamente o visto e sospeitado por Herschel e Faulds. Estimou que a probabilidade de que dúas persoas tivesen a mesma pegada dactilar era dun de cada 64 billóns.

Paira Galton foi imprescindible o traballo de Herschel. Sobre todo paira demostrar a durabilidad das impresións dixitais. E é que, a petición de Galton, Herschel puido retomar as impresións dixitais de amigos que tomara anos antes. E, como escribiría o propio Galton en 1888, "a mellor proba é a que nos ofreceu Sir William Herschel con amabilidade. Son marcas dos dous primeiros dedos da súa man, realizadas en 1860 e 1888, é dicir, tomadas cunha diferenza de 28 anos".