Dans Urdaibai en attente de voir des cigognes autour

2009/04/01 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La Fondation Urdaibai a lancé le projet Ciconia dans le but de renforcer la population de cigogne blanche de Biscaye, et en particulier celle de la Réserve de biosphère d'Urdaibai. Face au succès d'initiatives similaires dans des pays comme la France, l'Allemagne ou la Suède auparavant, on a procédé à la récupération d'une espèce qui a disparu un siècle à Urdaibai.

Infrastructure de collecte des cigognes

Le premier travail du projet a été la construction d'un txoritegi de taille pour les cigognes. Le centre d'Atxaga a été construit sur un terrain de domaine public maritime. L'œuvre a été financée par la Députation Forale de Biscaye et le Ministère de l'Environnement et la Mairie de Kortezubi ont autorisé la construction d'un centre sur ce terrain.

La chorizada a une centaine de mètres carrés, est assez grande pour que les oiseaux développent leurs muscles, dispose de zones de repos et de la source d'eau nécessaire pour les nettoyer.

Les cigognes pour remplir le txoritegi ont été amenées à Urdaibai depuis plusieurs centres de récupération des animaux sauvages. La plupart sont des oiseaux cueillis au centre de Vallcaliente, à Lleida, pour la destruction de leur nid, pour la mort de leurs parents, pour la chute du nid alors qu'ils étudiaient à voler, ou pour toute autre raison que le public a conduit à ce centre.

En général, ils ont apporté de jeunes cigognes. Aitor Galarza, responsable du projet Ciconia, nous explique pourquoi ils l’ont fait: Les cigognes sont très filopatriques, c'est-à-dire, même si lors de la migration des milliers de kilomètres peuvent être éloignés de leur pays d'origine, ils ont tendance à revenir à leur lieu d'origine. Et cette philopatrie est fixée quand ils sont dans le nid. Cependant, alors que vous êtes jeune, vous pouvez changer la zone que vous considérez comme votre lieu de naissance ». Ils parviennent ainsi à ce qu'à la fin de la migration les cigognes aient tendance à retourner à Urdaibai et à ne pas retourner à leur véritable lieu de naissance. « Pour y parvenir, il est impératif que la cigogne investisse au moins deux hivers sur le nouvel emplacement », a déclaré Galarza.

En 2005, les premières cigognes restées au centre de réintroduction à Urdaibai ont été libérées. En 2003, l'élevage a eu lieu, puis en 2007 et 2008, une nouvelle génération a été libérée. Bien sûr, deux autres à Urdaibai ont donné le temps de s'adapter.

Après la libération, quoi ?

Au total, 38 cigognes ont été libérées. Comme le disait Galarza, "il est encore trop tôt pour arriver aux conclusions générales, mais nous avons déjà vu à trois reprises ce qui s'est passé avec les cigognes libérées et nous pouvons citer quelques brouillons de tendances".

Par exemple, ils ont vu qu'environ la moitié des cigognes sont mortes dans les premiers mois depuis leur libération et que 80% sont morts dans la première semaine. Quatorze d'entre eux sont morts à moins de trois kilomètres du centre.

Pourquoi sont-ils morts ? Galarza nous raconte que sept des morts dans les environs du centre sont morts en frappant un élément du réseau électrique, pris par quatre trains, un noyé, un intoxiqué et le dernier abattu.

À cet égard, on peut dire qu'en passant la captivité commence le véritable défi pour les cigognes, et c'est alors que commence la "compétition" de chaque jour. Les cigognes ont été libérées au printemps, époque à laquelle elles se reproduisent. En effet, ces oiseaux migrateurs passent le printemps-été dans notre environnement (dans toute l'Europe en général), ils se reproduisent ici et à la fin de l'été, ils se dirigent vers les régions sub-sahariennes pour passer l'hiver en Afrique tropicale.

Quand elles ont été libérées, les cigognes avaient environ deux ans et commencent normalement à se reproduire à trois ou quatre ans. Ainsi, bien qu'ils aient été libérés au printemps, nouvellement libérés n'ont pas commencé à chercher un couple, nidifier, etc. Galarza nous a expliqué que, cependant, ils voyaient opportun de se libérer à cette époque parce qu'ils « étaient dans un environnement libéré, même s'ils ne prolifèrent pas. Et c'est ainsi qu'il y avait plus de chances de revenir à l'année prochaine".

Une fois libérés, les cigognes, répondant aux ordres de leur intuition, quittèrent Urdaibai. À la Fondation Urdaibai, ils attendaient leur retour au printemps prochain. De tous les libérés, seuls deux de la première couvée apparurent à Urdaibaï. C'était en 2006. L'un des deux rapatriés, un mâle, a rencontré en 2006 une femelle qui n'était pas au centre d'Urdaibai et a refusé. Il semblait qu'ils avaient pondu des œufs et qu'ils auraient des bébés, mais cela ne s'est pas produit.

L'année suivante, en 2007, le couple de l'année précédente a réapparu à Urdaibai à l'époque de l'élevage, et alors ils ont eu deux cigognes. Et en 2008, ils se sont retrouvés et ont eu deux autres enfants. Ils furent les premiers cigognes nés à Urdaibai au cours des cent dernières années.

Les autres cigognes ne sont pas retournées à Urdaibai, mais à la fondation, ils savent, par exemple, que les cinq cigognes libérées dans le projet ne se sont pas éloignées trop d'Urdaibai pour se reproduire: ils ont découvert que deux ont été reproduits à Amorebieta, une à Salburua et deux autres en Cantabrie. Ils savent aussi que deux cigognes libérées sont arrivées à Arratia, où elles sont restées depuis, qui n'ont pas migré.

Les cigognes prennent parfois ces décisions et passent toute l'année où ils se reproduisent. Cela, cependant, "ne se produit pas seulement dans les cigognes qui ont été en captivité, mais est également observé dans les cigognes "naturelles" de temps en temps", affirme Galarza.

Encourager la participation

Parce que les cigognes génèrent de la sympathie à la citoyenneté, sous l'excuse des cigognes, on a essayé d'accroître la conscience de conservationnisme parmi la population de la région. Pour cela, diverses activités ont été organisées: conférences dans les écoles voisines, participation des écoliers à toutes les activités du projet, Fêtes de Cigognes dans les temps de libération du centre, etc.

En réalité, la cigogne n'est pas en elle-même un oiseau de grande importance écologique, ce n'est pas un animal sensible à certains besoins, ce n'est pas un bio-indicateur de l'état écologique d'un certain milieu… mais c'est un oiseau emblématique. Il est grand et a une apparence particulière, il est donc facilement séparable et, en outre, il vit autour de l'homme: nidifient dans les clochers, cheminées des maisons et arbres les plus hauts des parcs. Les gens en général les voient. Et seulement cela lui a ouvert les portes pour recevoir de l'aide.

Par ailleurs, grâce au projet de cigognes, ils ont pu faire connaître l'activité de la Fondation Urdaibai. D'une part, les médias de la région ont montré beaucoup plus d'intérêt pour ce projet que pour d'autres de plus grande importance du point de vue écologique, comme les projets de restauration et de conservation de la forêt autochtone.

D'autre part, ils ont renforcé les relations avec plusieurs municipalités d'Urdaibai et ont réussi à financer d'autres programmes de conservation. Entre autres, ils ont pu mettre en place des projets visant à récupérer le marais d'Urdaibai.

Quant aux cigognes, ils n'ont pas l'intention d'apporter plus de cigognes, il est terminé le programme de réintroduction. Mais ils continueront à suivre et à voir si l'effort fait pour introduire des cigognes dans Urdaibai porte ses fruits.