Mystères de l'eau

1994/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika

Selon un groupe de scientifiques d'Italie et de Grande-Bretagne, il existe encore des points non dilués par les forces microscopiques qui gouvernent la structure de l'eau. Le laboratoire britannique Rutherford Appleton a réalisé une radiographie de l'eau par diffraction des neutrons. L'eau a été utilisée dans des conditions supercritiques (c'est-à-dire lorsqu'il n'y a pas de distinction entre état liquide ou vapeur) et l'objectif a été de savoir si elles sont capables d'expliquer les caractéristiques du modèle actuel de l'eau à des températures comprises entre 300 et 400 °C.

La diffraction des neutrons permet de visualiser la distance à laquelle se trouvent les atomes d'hydrogène et d'oxygène. Dans des conditions supercritiques, comme à température ambiante, la structure de la molécule H2O ne change pratiquement pas et les distances entre O-H et H-H sont respectivement de 1 et 1,55 angstromgos.

La position des molécules entre elles change. À température ambiante, la caractéristique principale est le rapport chimique entre l'oxygène et un hydrogène de deux molécules consécutives. Le «lien d’hydrogène» maintient les deux atomes à une distance de 1,9 angstromes. Cependant, lorsque la température oscille entre 300-400 °C, la diffraction des neutrons indique que cette distance change, même si l’agitation thermique des molécules ne suffit pas à briser ce « lien d’hydrogène ».

Normalement, les modèles d'eau ne servent pas à déterminer les distances interatomiques en fonction de la température. Par conséquent, il est vrai que l'eau qui a créé et développé la vie est un fluide étrange à bien des égards.