Chega a tempada dos furacáns

2003/07/30 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Klima

Os furacáns son, en resumo, tormentas xigantes de vento. En xeral, nos furacáns o vento adopta forma de espiral que se move sobre a superficie terrestre. Na maioría dos casos os furacáns constitúen una zona de baixa presión atmosférica, cunha temperatura superior á da contorna. Aínda que existen varias formas de clasificar as tormentas de vento, estas son máis frecuentes en función da velocidade do vento. Así, fálase de depresión tropical cando o vento é menor de 65 quilómetros por hora, de tormentas tropicais cando a velocidade alcanza os 110 quilómetros por hora e de furacán por encima.

O furacán pódese asimilar ás máquinas de vapor convencionais, xa que o combustible é aire quente e húmido. Cando os príncipes do Sol quentan a auga do mar, o vento húmido quéntase, expándese e comeza a ascender coma se tratásese dun balón voador que flúe con vento. Debido a que o lugar deste vento húmido que foi cara arriba está cuberto por máis ventos húmidos que veñen por abaixo, o proceso reiníciase.

Non parece difícil e, de feito, na natureza son moitas as situacións nas que se pode formar o furacán. Con todo, realmente hai que pasar máis do que se di nas liñas anteriores.

Por exemplo, una temperatura elevada é imprescindible. Os expertos sitúan o límite en 27 graos. A esta temperatura suponse que a auga do mar se evapora á velocidade necesaria paira iniciar o proceso de furacáns. Este proceso de evaporación e o seu posterior condensación, formando néboas, liberan os fortes ventos e a enerxía necesaria paira producir a choiva.

Pero a alta temperatura non é suficiente paira formar furacáns. Tamén se necesita humidade e como nos Trópicos a temperatura adoita ser alta, non falta humidade. E é que o furacán ten que alimentarse constantemente, recibir vapor sen faltas. Por iso, sobre o mar os furacáns teñen máis forza porque están a se alimentar e alimentándose, mentres que cando chegan ao chan debilítanse.

Con alta temperatura e humidade necesítase vento. Sobre o mar dos trópicos é habitual o vento quente. Grazas a iso, se evapora moita auga e é fácil ascender. Desta forma xérase una presión negativa. A presión conduce o vento cara a dentro e cara arriba en forma de espiral, o que permite repetir o proceso de evaporación. Nas capas altas da atmosfera, o vento debe ser débil para que a estrutura non rompa e o ciclo non se acabe.

Paira completar o sistema ou furacán só queda a volta. A rotación da Terra provoca un movemento en rotación do furacán que empeza a virar como una peonza. No hemisferio norte este movemento realízase en sentido contrario ás agullas do reloxo e no hemisferio sur en sentido inverso.

Preguntas sobre furacáns

Canto poden medir?

Os furacáns normalmente teñen entre 8 e 10 quilómetros de altura e entre 100 e 500 quilómetros de anchura. Evidentemente, poden ser de tamaños moi diferentes.

Os furacáns máis pequenos poden alcanzar os 40 quilómetros de diámetro, mentres que os maiores poden chegar até os 800. Estes inmensos furacáns fórmanse no Pacífico, cuxos ollos poden alcanzar os 80 quilómetros de diámetro. A formación dos maiores furacáns no Pacífico non é casual, xa que poden percorrer máis quilómetros sobre a auga do mar antes de chegar á terra.

Cada canto tempo fórmanse?

Nos anos normais pódense crear ao redor de 60 grandes furacáns ao redor do mundo. No Noroeste do océano Pacífico, Filipinas e Xapón son os países que máis se forman.

Que velocidade toman?

A pesar de que a velocidade do remolino que se xera no interior do furacán é elevada, o fluxo do furacán non é tan elevado, chegando a uns 20 quilómetros por hora. Pero si son capaces de cambiar bruscamente e rapidamente.

Onde se forman?

Como a temperatura da auga do mar debe superar os 27 graos centígrados, os furacáns fórmanse na época máis cálida do ano. Orixínanse na maioría dos mares tropicais, excepto no Atlántico Sur e o Sur-Bárbara.

Cando se producen?

Os furacáns comezan cada ano aproximadamente na mesma época. No Atlántico, Caribe e Golfo de México comezan con xuño. No verán a auga vaise quentando e, por tanto, o período de furacáns termina coa chegada de decembro. Nestes lugares xéranse os primeiros furacáns anuais.

A medida que avanza o verán, o sol vai máis ao norte, polo que os furacáns nacen ao norte e ao oeste do Caribe. Por iso, tras percorrer varios países do Caribe, Porto Rico, Cuba, Bahamas... os furacáns chegan aos países do leste de Estados Unidos. Os primeiros chegan até Florida, pero no verán adiantado, a finais de agosto e principios de setembro, tamén poden acceder aos Estados Unidos. Por suposto, sempre dependerá da forza do furacán. Ao final da tempada, cando a auga comeza a arrefriarse de novo, o Caribe e o Golfo de México comezan a formar furacáns.

No Pacífico, debido á fría corrente de Humboldt, a temperatura da auga apenas supera os 27 graos. Aquí os furacáns non son tan frecuentes. O famoso O Neno é una excepción. Con todo, fórmanse furacáns, algúns dos cales poden chegar a Chile, Perú ou Ecuador, pero son máis fáciles de chegar a Asia, Xapón, Hong Kong ou Filipinas.

Estrutura dos furacáns

Na descrición dos furacáns falouse da máquina de vapor nas seguintes liñas. A máquina de vapor é una comparación do funcionamento destes fenómenos meteorolóxicos, xa que polo seu aspecto non teñen nada que ver. Tamén se mencionou a peonza paira facer a comparación, e en todo caso, ás veces parécense aos furacáns.

O aire que se atopa no centro dos furacáns está moito máis quente que o ambiente. Como se mencionou anteriormente, recibe enerxía da condensación do vapor de auga. O vapor de auga mariña expándese e ascende rapidamente. Ao non ser tan elevada a temperatura nas capas altas da atmosfera, o vapor se condensa. Neste proceso, ademais de formar grandes nubes cheas de choiva, libérase gran cantidade de enerxía. Nas imaxes de satélite que se mostran nas predicións meteorolóxicas da televisión percíbense perfectamente estes fenómenos.

Nas zonas baixas dos furacáns, a uns 3.000 metros, o aire absórbese cara ao interior do furacán. Nas zonas centrais, o vento vira ao redor do centro do furacán e ascende. Finalmente, na parte superior, o aire desprázase cara ao exterior do furacán.

Sen dúbida, o trazo máis coñecido dos furacáns é, se non é máis que escoitar, o ollo do furacán. Este ollo é una zona "pacífica" situada no centro do furacán. Esténdese desde o nivel do mar até a parte alta do furacán, rodeado por un muro de densas néboas de choiva. No interior do ollo, a temperatura e o vento son moi quentes, polo que a auga evaporada ascende rapidamente. Desta forma créase unha contorna moi seca, incapaz de condensarse, sen néboa. É o que realmente chama a atención ao ver as imaxes de satélite.

Canto máis grande é o furacán, máis limpo vese o ollo. Con todo, un gran ollo non significa que o furacán sexa grande, aínda que poida ocorrer. Iso non ten nada que ver. Nas paredes do ollo atópanse dúas forzas opostas: a forza do vento que se despraza cara ao centro e a forza centrífuga que tira cara a fóra. Os ventos máis fortes móvense aí, nas paredes do ollo.

Curiosidades

• Cando se fala de pequenos furacáns, fálase de furacáns de 150 quilómetros de anchura.
• O furacán Tip de 1979 tiña un radio de 1.100 quilómetros.
• Non existe una relación directa entre o tamaño do furacán (radio en quilómetros) e a forza (velocidade do vento).
• Os danos producidos polos furacáns dependen da velocidade do vento.
• Poden provocar ondas de até 18 metros no mar.
• Poden durar máis dunha semana.
• En 1994 o furacán John tivo 31 días de vida.
• Nós falamos de furacán, pero noutros lugares falan de tifones ou ciclóns paira dicir o mesmo.
• Cando os furacáns chegan ao continente perden forza ao deixar de tomar combustible, a auga do mar.
• O ollo do furacán é "pacífico", o ceo tamén se pode ver azul, pero o furacán ten máis forza ao redor.
• O ollo pode medir entre 8 e 200 quilómetros.
• O furacán Tip marcou a presión atmosférica máis baixa de todos os tempos, 870 milibar, provocando un vento de 165 quilómetros por hora.
• O furacán máis mortal foi o que atacou a Bangladesh en 1970, con 300.000 mortos.

Nome dos furacáns

É curioso este hábito de dar nome aos furacáns. Aquí non tanto, xa que a maioría dos nomes son externos, pero cando ao furacán pónselle o nome propio, o do matrimonio, ou o dalgún coñecido ábrese o oco paira a broma.

Pero non sempre foi así. Antes non se lles puña nome común. Antes, a presenza e importancia da relixión na vida mariñeira era era tal que cando se producía un descubrimento espectacular ou un suceso terrible, dábaselle o nome de Santa María católica. O furacán tamén se incluía entre feitos sorprendentes.

Este sistema de inscrición de furacáns só durou uns anos. De feito, cada ano moitos furacáns ocorrían na mesma data. Así, houbo máis dun furacán chamado Felipe, Bixente, Roke... Paira liquidar o problema, decidiron ignorar o nomenclator dos Santos e utilizar o nome común.

Uso de nomes femininos XIX. O meteorólogo australiano Clement Wragge estableceu a principios de século. A pesar dos cambios posteriores, en 1953 o Servizo de Meteorología de Estados Unidos comezou a dar aos furacáns ás mulleres por orde alfabética. En 1978, pola súa banda, decidiron intercalar os nomes dos homes.

Na actualidade, a Organización Mundial da Meteorología dispón de 6 listas nas que se intercalan os nomes de mulleres e homes paira a súa utilización rotatoria e por orde alfabética. Cada un destas listaxes utilízase cada ano, polo que no sétimo repítese, pero se quitan os nomes dos furacáns afectados e substitúense por outro que empeza coa mesma letra. Así, Andrews, Hugo, Opal, Roxanne... xa están fóra desta lista. A tempada deste ano comezou con Ana, Bill e Claudette. Os nomes dos novos furacáns serán os seguintes: Danny, Erika, Fabian, Grace, Henri, Isabel, Juan, Kate, Larry, Mindy, Nicholas, Odette, Peter, Rose, Sam, Teresa, Victor, Wanda.

Publicado no apartado D2 de Deia.