Llega la temporada de los huracanes

2003/07/30 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Klima

Los huracanes son, en resumen, tormentas gigantes de viento. En general, en los huracanes el viento adopta forma de espiral que se mueve sobre la superficie terrestre. En la mayoría de los casos los huracanes constituyen una zona de baja presión atmosférica, con una temperatura superior a la del entorno. Aunque existen varias formas de clasificar las tormentas de viento, éstas son más frecuentes en función de la velocidad del viento. Así, se habla de depresión tropical cuando el viento es menor de 65 kilómetros por hora, de tormentas tropicales cuando la velocidad alcanza los 110 kilómetros por hora y de huracán por encima.

El huracán se puede asimilar a las máquinas de vapor convencionales, ya que el combustible es aire caliente y húmedo. Cuando los príncipes del Sol calientan el agua del mar, el viento húmedo se calienta, se expande y comienza a ascender como si se tratara de un balón volador que fluye con viento. Debido a que el lugar de este viento húmedo que ha ido hacia arriba está cubierto por más vientos húmedos que vienen por abajo, el proceso se reinicia.

No parece difícil y, de hecho, en la naturaleza son muchas las situaciones en las que se puede formar el huracán. Sin embargo, realmente hay que pasar más de lo que se dice en las líneas anteriores.

Por ejemplo, una temperatura elevada es imprescindible. Los expertos sitúan el límite en 27 grados. A esta temperatura se supone que el agua del mar se evapora a la velocidad necesaria para iniciar el proceso de huracanes. Este proceso de evaporación y su posterior condensación, formando nieblas, liberan los fuertes vientos y la energía necesaria para producir la lluvia.

Pero la alta temperatura no es suficiente para formar huracanes. También se necesita humedad y como en los Trópicos la temperatura suele ser alta, no falta humedad. Y es que el huracán tiene que alimentarse constantemente, recibir vapor sin faltas. Por ello, sobre el mar los huracanes tienen más fuerza porque están alimentándose y alimentándose, mientras que cuando llegan al suelo se debilitan.

Con alta temperatura y humedad se necesita viento. Sobre el mar de los trópicos es habitual el viento caliente. Gracias a ello, se evapora mucho agua y es fácil ascender. De esta forma se genera una presión negativa. La presión conduce el viento hacia dentro y hacia arriba en forma de espiral, lo que permite repetir el proceso de evaporación. En las capas altas de la atmósfera, el viento debe ser débil para que la estructura no se rompa y el ciclo no se acabe.

Para completar el sistema o huracán sólo queda la vuelta. La rotación de la Tierra provoca un movimiento en rotación del huracán que empieza a girar como una peonza. En el hemisferio norte este movimiento se realiza en sentido contrario a las agujas del reloj y en el hemisferio sur en sentido inverso.

Preguntas sobre huracanes

¿Cuánto pueden medir?

Los huracanes normalmente tienen entre 8 y 10 kilómetros de altura y entre 100 y 500 kilómetros de anchura. Evidentemente, pueden ser de tamaños muy diferentes.

Los huracanes más pequeños pueden alcanzar los 40 kilómetros de diámetro, mientras que los mayores pueden llegar hasta los 800. Estos inmensos huracanes se forman en el Pacífico, cuyos ojos pueden alcanzar los 80 kilómetros de diámetro. La formación de los mayores huracanes en el Pacífico no es casual, ya que pueden recorrer más kilómetros sobre el agua del mar antes de llegar a la tierra.

¿Cada cuánto tiempo se forman?

En los años normales se pueden crear alrededor de 60 grandes huracanes alrededor del mundo. En el Noroeste del océano Pacífico, Filipinas y Japón son los países que más se forman.

¿Qué velocidad toman?

A pesar de que la velocidad del remolino que se genera en el interior del huracán es elevada, el flujo del huracán no es tan elevado, llegando a unos 20 kilómetros por hora. Pero si son capaces de cambiar bruscamente y rápidamente.

¿Dónde se forman?

Como la temperatura del agua del mar debe superar los 27 grados centígrados, los huracanes se forman en la época más cálida del año. Se originan en la mayoría de los mares tropicales, excepto en el Atlántico Sur y el Sur-Bárbara.

¿Cuándo se producen?

Los huracanes comienzan cada año aproximadamente en la misma época. En el Atlántico, Caribe y Golfo de México comienzan con junio. En verano el agua se va calentando y, por tanto, el periodo de huracanes termina con la llegada de diciembre. En estos lugares se generan los primeros huracanes anuales.

A medida que avanza el verano, el sol va más al norte, por lo que los huracanes nacen al norte y al oeste del Caribe. Por ello, tras recorrer varios países del Caribe, Puerto Rico, Cuba, Bahamas... los huracanes llegan a los países del este de Estados Unidos. Los primeros llegan hasta Florida, pero en verano adelantado, a finales de agosto y principios de septiembre, también pueden acceder a los Estados Unidos. Por supuesto, siempre dependerá de la fuerza del huracán. Al final de la temporada, cuando el agua comienza a enfriarse de nuevo, el Caribe y el Golfo de México comienzan a formar huracanes.

En el Pacífico, debido a la fría corriente de Humboldt, la temperatura del agua apenas supera los 27 grados. Aquí los huracanes no son tan frecuentes. El famoso El Niño es una excepción. Sin embargo, se forman huracanes, algunos de los cuales pueden llegar a Chile, Perú o Ecuador, pero son más fáciles de llegar a Asia, Japón, Hong Kong o Filipinas.

Estructura de los huracanes

En la descripción de los huracanes se ha hablado de la máquina de vapor en las siguientes líneas. La máquina de vapor es una comparación del funcionamiento de estos fenómenos meteorológicos, ya que por su aspecto no tienen nada que ver. También se ha mencionado la peonza para hacer la comparación, y en todo caso, a veces se parecen a los huracanes.

El aire que se encuentra en el centro de los huracanes está mucho más caliente que el ambiente. Como se ha mencionado anteriormente, recibe energía de la condensación del vapor de agua. El vapor de agua marina se expande y asciende rápidamente. Al no ser tan elevada la temperatura en las capas altas de la atmósfera, el vapor se condensa. En este proceso, además de formar grandes nubes llenas de lluvia, se libera gran cantidad de energía. En las imágenes de satélite que se muestran en las predicciones meteorológicas de la televisión se perciben perfectamente estos fenómenos.

En las zonas bajas de los huracanes, a unos 3.000 metros, el aire se absorbe hacia el interior del huracán. En las zonas centrales, el viento gira alrededor del centro del huracán y asciende. Finalmente, en la parte superior, el aire se desplaza hacia el exterior del huracán.

Sin duda, el rasgo más conocido de los huracanes es, si no es más que escuchar, el ojo del huracán. Este ojo es una zona "pacífica" situada en el centro del huracán. Se extiende desde el nivel del mar hasta la parte alta del huracán, rodeado por un muro de densas nieblas de lluvia. En el interior del ojo, la temperatura y el viento son muy calientes, por lo que el agua evaporada asciende rápidamente. De esta forma se crea un entorno muy seco, incapaz de condensarse, sin niebla. Es lo que realmente llama la atención al ver las imágenes de satélite.

Cuanto más grande es el huracán, más limpio se ve el ojo. Sin embargo, un gran ojo no significa que el huracán sea grande, aunque pueda ocurrir. Eso no tiene nada que ver. En las paredes del ojo se encuentran dos fuerzas opuestas: la fuerza del viento que se desplaza hacia el centro y la fuerza centrífuga que tira hacia fuera. Los vientos más fuertes se mueven ahí, en las paredes del ojo.

Curiosidades

• Cuando se habla de pequeños huracanes, se habla de huracanes de 150 kilómetros de anchura.
• El huracán Tip de 1979 tenía un radio de 1.100 kilómetros.
• No existe una relación directa entre el tamaño del huracán (radio en kilómetros) y la fuerza (velocidad del viento).
• Los daños producidos por los huracanes dependen de la velocidad del viento.
• Pueden provocar olas de hasta 18 metros en el mar.
• Pueden durar más de una semana.
• En 1994 el huracán John tuvo 31 días de vida.
• Nosotros hablamos de huracán, pero en otros lugares hablan de tifones o ciclones para decir lo mismo.
• Cuando los huracanes llegan al continente pierden fuerza al dejar de tomar combustible, el agua del mar.
• El ojo del huracán es "pacífico", el cielo también se puede ver azul, pero el huracán tiene más fuerza alrededor.
• El ojo puede medir entre 8 y 200 kilómetros.
• El huracán Tip marcó la presión atmosférica más baja de todos los tiempos, 870 milibar, provocando un viento de 165 kilómetros por hora.
• El huracán más mortal fue el que atacó a Bangladesh en 1970, con 300.000 muertos.

Nombre de los huracanes

Es curioso este hábito de dar nombre a los huracanes. Aquí no tanto, ya que la mayoría de los nombres son externos, pero cuando al huracán se le pone el nombre propio, el del matrimonio, o el de algún conocido se abre el hueco para la broma.

Pero no siempre ha sido así. Antes no se les ponía nombre común. Antes, la presencia e importancia de la religión en la vida marinera era era tal que cuando se producía un descubrimiento espectacular o un suceso terrible, se le daba el nombre de Santa María católica. El huracán también se incluía entre hechos sorprendentes.

Este sistema de inscripción de huracanes sólo duró unos años. De hecho, cada año muchos huracanes ocurrían en la misma fecha. Así, hubo más de un huracán llamado Felipe, Bixente, Roke... Para solventar el problema, decidieron ignorar el nomenclator de los Santos y utilizar el nombre común.

Uso de nombres femeninos XIX. El meteorólogo australiano Clement Wragge estableció a principios de siglo. A pesar de los cambios posteriores, en 1953 el Servicio de Meteorología de Estados Unidos comenzó a dar a los huracanes a las mujeres por orden alfabético. En 1978, por su parte, decidieron intercalar los nombres de los hombres.

En la actualidad, la Organización Mundial de la Meteorología dispone de 6 listas en las que se intercalan los nombres de mujeres y hombres para su utilización rotatoria y por orden alfabético. Cada uno de estos listados se utiliza cada año, por lo que en el séptimo se repite, pero se quitan los nombres de los huracanes afectados y se sustituyen por otro que empieza con la misma letra. Así, Andrews, Hugo, Opal, Roxanne... ya están fuera de esta lista. La temporada de este año comenzó con Ana, Bill y Claudette. Los nombres de los nuevos huracanes serán los siguientes: Danny, Erika, Fabian, Grace, Henri, Isabel, Juan, Kate, Larry, Mindy, Nicholas, Odette, Peter, Rose, Sam, Teresa, Victor, Wanda.

Publicado en el apartado D2 de Deia.