Eau et vie, où et sur Mars ! Résumé chronique de la recherche commencée il y a longtemps

2005/02/23 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Les premières citations sur l'eau de Mars remontent à 1870. L'astronome Giovanni Schiapparelli a affirmé avoir vu les canaux de Mars avec le télescope. Cela a provoqué l'imagination de plusieurs amateurs d'astronomie, qui les ont considérés comme des canaux artificiels créés par l'être.

Dire que sur Mars il y avait des êtres vivants fondés sur des structures en forme d'aqueduc, il a semblé un peu plus aux astronomes prudents et sensés, mais ils ont montré qu'il y avait des canaux dans les observations des années à venir. Cependant, l'idée des êtres intelligents qui faisaient les canaux de gestion de l'eau ne disparut pas entièrement, et en 1895 l'astronome Percival Lowell recommença à stimuler la conviction qu'il avait aussi vu un réseau complexe de canaux qui, selon toutes les apparences, étaient artificiels.

Ce débat sur l'origine des canaux a duré des décennies. Cependant, les vaisseaux spatiaux qui se sont approchés de Mars dans les années 1960-1970 ont totalement démenti le thème des canaux artificiels. Mars n'était pas inondé, il n'y avait aucun réseau de canaux pour le transfert d'eau d'un côté à l'autre. Au contraire, le sol martien ressemblait aux déserts de la planète Terre.

Mars=désert ? Non, merci

Cependant, les astronomes ne cessèrent pas. Entre les années 70 et 1990, les vaisseaux spatiaux passés près de Mars ont reçu des images de la surface de Mars. Et là étaient les canaux vus par télescope ! En plus des structures similaires aux canaux, il existait d'autres structures singulières. Dès qu'on commence à imaginer comment ces structures seraient créées, on pensait à l'hypothèse de l'eau. Il était si tentant… et s'adaptait aussi bien aux structures géologiques vues sur la surface de Mars…

Ils devaient reconnaître, cependant, qu'ils n'avaient pas remarqué une goutte d'eau. La densité de l'atmosphère martienne est d'environ 1% de celle de la Terre, donc, d'une certaine façon, il est trop mince pour maintenir les molécules d'eau sur la surface. Cependant, les structures superficielles dénonçaient l'abondance de l'eau à un moment donné. Comment ont-ils surgi sinon ? Tout indique qu'à un moment donné il y avait de grandes inondations, des lacs et dans l'hémisphère nord peut-être aussi un océan. Les astronomes courageux ont trouvé des restes de tous dans les images recueillies par les vaisseaux spatiaux.

Toutes les pistes, cependant, étaient indirectes, n'ont eu aucun test pour vérifier les propositions. Par conséquent, les scientifiques ont eu une place pour le doute et ont dû analyser d'autres solutions de rechange. Par exemple, il était possible que les canaux soient déversés de dioxyde de carbone congelés, une lave légère ou des courants de glace... Qui sait ! Ces options étaient également basées sur des structures et, comme c'était le cas avec l'hypothèse de l'eau, elles n'avaient pas de preuves concluantes.

Examen complet et détection des puits et des boues

Les recherches sur Mars ont progressé et, en 2002, le vaisseau spatial Mars Global Surveyor a jeté le regard le plus exigeant sur Mars. Selon lui, l'eau semblait filtrer par les canyons et les cratères et formait les ravins. Il n'y a pas 4 millions d'années, mais dans le passé récent ou même à la même heure. Il semblait y avoir des puits d'eau sur la surface de la planète et, peut-être, à un certain moment il y avait des conditions adéquates pour la création et la survie des êtres vivants. Mais il y avait trop de phrases conditionnelles et facultatives dans la bouche des scientifiques. Les sceptiques pouvaient avoir beaucoup de raisons de croire qu'il n'y avait pas d'eau, ni maintenant ni avant.

En mars 2004, le véhicule Opportunity de la NASA a reçu pour la première fois des indices directs. Apparemment, il a trouvé des preuves que les roches de la région ont été en contact avec l'eau liquide sur le site d'atterrissage du véhicule, le Meridiani Planum. Mais quelles étaient ces preuves prétendument indéniables?

Les tests étaient de trois types: chimiques, morphologiques et minéralogiques. Les trous dans les rochers montraient qu'il y avait des cristaux de sel et qu'ils étaient dissous ; les sphères parfaites de l'hématite minérale semblaient produites dans l'eau ; et ils identifiaient dans la roche un minéral qui ne se produit que dans l'eau, harosite.

En tout cas, pour sa formation il suffit d'un peu d'eau, c'est à dire, d'où on ne pouvait pas déduire qu'il y avait des mers ou des rivières. Sur les rochers de Mars, cependant, ils ont réalisé que l'aspect qui adopte la couche de sable sur les rochers n'était pas négligeable. Je n'avais rien à voir avec les dunes que le vent produit sur Terre. Au contraire, il a semblé beaucoup aux structures produisant les vagues ou les courants. Conclusion: L'endroit où se trouvait Opportunity était autrefois couvert d'eau, peut-être dans une mer peu profonde. Cela selon la NASA.

Sans eau liquide. Pour le moment

Ces derniers mois, l'Opportunity a parcouru le cratère Endurance, où elle a recueilli de nombreux indices de la présence d'eau. Ils disent qu'il n'y a pas d'autre explication pour expliquer comment les structures et les matériaux que vous avez trouvés ont été créés. En outre, il semble que cette zone a été plongée pendant une longue période, puisque les couches de sédiments du cratère ont été formés par l'action de l'eau et le passage du temps.

Cependant, ils n'ont pas trouvé d'eau liquide. Existe-t-il ? Les plus optimistes espèrent recevoir une réponse cette année. En fait, le radar MARSIS du vaisseau spatial européen Mars Express devrait terminer cette année la carte de Mars. Ce radar atteint un kilomètre de profondeur. Donc, nous saurons bientôt si dans la nappe phréatique il y a beaucoup d'eau, ou s'il y a de petits sacs d'eau ou pas... Cependant, cela ne clarifiera pas l'existence d'êtres vivants. La plus grosse question, donc, restera la même chose, n'importe qui sait jusqu'à quand.

Prochaines missions

Avez-vous déjà vécu sur Mars ? Y at-il des êtres sur la planète rouge aujourd'hui? Les missions suivantes peuvent aider à répondre à cette question.

MARSIS

Radar avec une capacité de suivi sous la peau. ESA va dans le vaisseau spatial Mars Express de l'Agence spatiale européenne, et explique s'il y a de l'eau sous la surface.

Bien que Mars Express soit en orbite autour de Mars depuis un an, le MARSIS n'est pas encore opérationnel. Apparemment, dans des simulations informatiques ont vu que le long mât du radar, en se déplaçant sur le chemin, peut endommager d'autres appareils. Les calculs ont été effectués et seront lancés en Mars. Attendez jusqu'à ce moment pour recevoir les premières données!

MARS RECONNAISSANCE ORBITER

En août de cette année la NASA veut envoyer le plus grand vaisseau spatial qui a jamais orbité Mars. Il arrivera sur Mars en 2006 et passera deux ans à tourner autour de lui. Pendant ce temps, il se concentrera sur 1% de Mars et réalisera une carte précise de ce tronçon, avec une résolution de 30 cm, rien de plus loin ! Vous analyserez également la minéralogie de Mars, le climat et le temps, et découvrirez s'il y a de l'eau sous la surface. Il analysera également où les missions suivantes doivent atterrir.

PHOENIX

La NASA vise à établir une sorte de laboratoire sur Mars, une mission qui débutera en 2007 dans le but de réaliser des études détaillées sur la surface de Mars. Pour cela, il installera beaucoup d'outils et de dispositifs. Entre autres choses, un outil de forage à mi-mètre de profondeur et d'identification des échantillons.

Bien que la tâche de Phoenix n'est pas la recherche de la vie, si des molécules organiques complexes sont trouvées les identifiera. En outre, il dispose d'un microscope optique et un atomique qui vous permet d'analyser les restes ou fossiles d'êtres vivants. S'il y en a, bien sûr.

MARS SCIENCE LABORATORY

Ce projet appartient également à la NASA et se prépare pour 2009. Comme vous avez maintenant les véhicules Opportunity et Spirit, alors vous voulez également prendre deux autres véhicules à Mars, mais la mission sera plus longue et plus profonde. Le lieu de circulation des véhicules sera préalablement sélectionné pour que les données recueillies soient aussi importantes que possible. Parmi les outils à porter, vous aurez un spectromètre avancé qui vous permettra de savoir comment le méthane se produit...

EXO-MARS

C'est un projet de l'ESA avec lequel ils veulent analyser Mars tant du ciel que de l'intérieur. Pour ce faire, un vaisseau spatial sera en orbite autour de Mars et un véhicule circulera sur la surface. Exo-Mars se prépare spécialement à la recherche de la vie. En outre, il cherchera un endroit idéal pour établir une base durable à l'avenir.

Le véhicule portera 40 kg d'outils, dont une machine capable de percer jusqu'à une profondeur de deux mètres et un laboratoire. Vous recevrez également des images et des échantillons superficiels et souterrains. Si, lors de l'analyse des échantillons, vous rencontrez des composés organiques, vous les comparerez aux molécules liées à la vie sur Terre. Par exemple, si vous trouvez des acides aminés, vérifiez si L ou R. En fait, les L-acides aminés sont un indice clair de vie sur Terre.

D'où vient le méthane ?

Sur Terre, presque tout le méthane dans l'atmosphère est produit par des êtres vivants, des plantes en décomposition aux puzkers des vaches. Ainsi, lorsque trois groupes qui n'ont pas de relation entre eux ont affirmé avoir détecté du méthane dans l'atmosphère de Mars l'an dernier, certains ont immédiatement posé la question : Est-il possible que l'origine de ce méthane soit les êtres vivants? Le méthane détecté peut-il être un test de l'activité des micro-organismes ? Et ils ont continué à rêver...

Il semble que la NASA veut croire que le rêve est vrai. Il relie le méthane et l'eau, indiquant que le méthane est apparu au même endroit où il ya de la vapeur d'eau. En conséquence, ces lieux peuvent être des habitats de vie. Encore une fois, trop de phrases facultatives et conditionnelles pour expliquer l'origine du méthane existent d'autres options: volcans, comètes... Il est encore bientôt pour rien savoir. En attendant, rêver est libre.

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Publié dans la section D2 de Deia.