Vapeur d'eau dans l'espace

2001/04/19 Elhuyar Zientzia

• Astrofisika
• Astronomia

Dans l'espace, il ya plus de vapeur d'eau que ce qui a été pensé jusqu'à présent. Des données concrètes ont été obtenues dans une enquête menée par l'astronome italien Andrea Moneti.

Il est très difficile de détecter l'eau dispersée dans l'espace. Comme l'atmosphère de la Terre est saturée de vapeur d'eau, cette interférence n'est appréciée que dans les appareils utilisés par les scientifiques. La solution est de lancer les spectroscopes hors de l'atmosphère. La recherche sur la vapeur d'eau a été effectuée depuis le satellite ISO de l'ESA. Ce satellite explore la lumière infrarouge provenant de l'espace depuis son orbite.

Comme d'autres molécules, l'eau est concentrée dans les nuages de l'espace. Dans ces nuages, la concentration moléculaire est très faible, mais de temps en temps deux atomes d'hydrogène se lient à un d'oxygène formant des molécules d'eau.

Cette eau se trouve dans deux situations dans l'espace. Celle qui est dans des nuages très froids, à -263º C, est à l'état solide, c'est-à-dire sous forme de glace. Cette glace est condensée en particules de poussière et absorbe la lumière de plusieurs longueurs d'onde.

Les nuages qui ont étudié ceux du groupe Moneti sont d'un autre type. La température de ces nuages est d'environ 27 °C et quand il s'agit de molécules d'eau lâches forment de la vapeur. La longueur d'onde de la lumière absorbée par ces molécules se trouve dans une plage plus étroite, ce qui facilite leur détection.

Pendant deux ans et demi, l'équipe de Moneti a obtenu des données des deux nuages spatiaux où naissent les étoiles, SgrA et GCS-3. À partir de ces données, la densité de molécules d'eau dans ces vapeurs a été calculée, estimant 20.000 milliards de molécules par centimètre cube, plus que prévu. Cependant, les scientifiques n'ont pas beaucoup surpris, car l'eau est la composante typique des processus chimiques de ces nuages. On sait que seul le monoxyde de carbone est la seule molécule en plus grande proportion que l'eau.