La radiación de fondo del universo, cada vez más precisa

2003/02/13 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astrofisika

La explosión de Big Bang y el proceso de creación del universo son muy difíciles de investigar, ya que hay que partir de las huellas que se produjeron. ¿Cuándo surgieron las estrellas? ¿Cómo se dispersó la materia? ¿Cuántos años tiene el universo?

Una oportunidad para investigar todo esto es que los acontecimientos que desencadenaron el universo provocaron la aparición de la radiación electromagnética, que se ha mantenido hasta la actualidad. Es la única huella de la generación disponible y estas ondas se denominan radiaciones de fondo de microondas.

La NASA publica periódicamente los resultados de su investigación. En los últimos años ha sido frecuente que en los medios de comunicación se haya determinado la edad del universo y la topología (geometría). Hoy, por ejemplo. ¿Pero qué noticias trae la noticia?

En parte nada. Se han publicado nuevos datos, pero la línea de investigación es antigua y desde el punto de vista conceptual no se ha añadido nada nuevo. De hecho, la revista Science incluyó el resultado de la investigación de la radiación de fondo en la lista de los logros más importantes de la ciencia del año 2002. Y lo publicado ahora es solo un detalle de dicha investigación.

Con el objetivo de ocultar o no la derrota del lanzador Columbia, la NASA ha ofrecido una rueda de prensa para comunicar nuevos números sobre el universo. Tienen en marcha un proyecto que mide la radiación de fondo de las microondas con mayor precisión que en las anteriores, y que ha medido la radiación de "todo el cielo", y la polaridad de dicha radiación.

A partir de ahí, vuelven a calcular la edad del universo. El año pasado se declaró entre 12.000 y 15.000 millones de años, y se estaba discutiendo el dato. Ahora han dado un número más concreto: 13.700 millones de años. Además, se han publicado otros dos cálculos: la radiación de fondo y las primeras estrellas se formaron a los 400.000 y 200 millones de años, respectivamente, del Big Bang. Mucho antes de lo que se pensaba hasta ahora.

¿Qué números nos darán la próxima vez que hagan cálculos más precisos? ¿Por qué nos los presentan?