¡Pasado, presente y futuro del universo!
1997/12/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria
¡Pasado, presente y futuro del universo!
Pocas veces tenemos la oportunidad de escuchar en esta zona una charla impartida por el premio Nobel. El pasado 31 de octubre Elhuyar Kultur Elkartea nos ofreció esta oportunidad con motivo del vigésimo quinto aniversario de su fundación. También quiero felicitar a Elhuyar por mi parte.
La celebración del aniversario se centró en el Premio Nobel de Física A. Fue una conferencia de Hewish. En concreto, se le concedió el premio por el descubrimiento de los pulsares. Este descubrimiento es especialmente importante para el desarrollo de teorías sobre la evolución de las estrellas, pero A. Hewish trabaja en el campo de la radioastronomía y sus investigaciones han influido mucho en la Cosmología. En ella se trató un tema de este último ámbito. Como su título “Pasado, presente y futuro del Universo” indica claramente, nos explicó de una manera muy amena las principales líneas de evolución del universo.
A. Hewish nos presentó primero el fenómeno de la expansión del Universo. En la tercera década de este siglo, como consecuencia de un trabajo experimental muy importante, E. Hubble descubrió que las galaxias se alejan de nosotros. Además, sus mediciones demuestran que cuanto mayor es la distancia a la galaxia mayor es la velocidad de alejamiento. La consecuencia directa de esta dependencia de la velocidad respecto a la distancia es que la distancia entre cualquier par de galaxias en el Universo es cada vez mayor, es decir, que el Universo se expande.
Por lo tanto, la distribución de la materia en un volumen creciente de cara al futuro hace que la densidad del Universo sea cada vez menor. Es lógico que el razonamiento se retrase también en el tiempo. En este caso concluimos que en el pasado la materia ha estado más acumulada y que la densidad ha sido mucho mayor. La conclusión final es que en algún momento la materia estuvo totalmente acumulada y que una gran explosión que llamamos Big Bang provocó la expansión que aún perdura.
A es suficiente con la expansión y la fuerza de la gravedad que siempre va a ser contra ella. Hewish realiza un primer resumen de la evolución global del Universo. Si la densidad del Universo es mayor que un determinado valor llamado densidad crítica, la fuerza de la gravedad frenará la expansión y el Universo empezará a contraerse.
La materia se irá acumulando de nuevo hasta su colapso total. Si la densidad es inferior al valor crítico mencionado, la expansión continuará para siempre. Lo mismo ocurrirá cuando el valor de la densidad sea un valor crítico, aunque en este caso la velocidad de propagación será más lenta.
En la década de los 50 todavía no había más indicios de que la explosión de Big Bang fuera creíble. Por lo tanto, también existían quienes planteaban las cosas de otra manera. F. A habló de Hoyle y su modelo de universo estable. Hewish. Los partidarios de este modelo creen que el Universo siempre ha tenido y tendrá el mismo aspecto.
También aceptan la expansión. Por lo tanto, proponían que se crea una nueva materia para cubrir los grandes huecos intergalácticos que generaría la expansión. Pero no es fácil determinar el proceso, ya que nunca es así en el espacio intergaláctico.
Este último modelo prácticamente se descartó cuando en 1963 se detectó la radiación producida por el Big Bang, llamada radiación de fondo o de fondo. A medida que el Universo se expande su temperatura media va disminuyendo, correspondiendo ésta a 2,7 K, la radiación de fondo. La radiación está extendida por todo el espacio y por su debilidad es indetectable.
Las observaciones con telescopios y radiotelescopios muestran también un universo en constante evolución. En ningún caso un universo estacionario. En definitiva, cuanto más lejos miremos a los astros, más pasadas estamos mirando. La galaxia de Andrómeda, una galaxia similar a nuestra Vía Láctea, está situada a 2 millones de años-luz y la luz tarda 2 millones de años en llegar hasta nosotros.
Por lo tanto, estamos viendo como hace 2 millones de años. Pero la resolución de los aparatos actuales es mucho mayor que eso, y podemos ver objetos que están mucho más lejos. Por eso se descubrieron galaxias activas y quasares. Estos objetos los vemos como estaban hace millones de años después de que se produjera el Big Bang, y la mayoría muestran procesos violentos que requieren enormes energías, características de otra situación diferente pasada por el Universo.
Para finalizar A. Hewish volvió al problema de la materia oscura que ya había mencionado antes. El movimiento de las galaxias y otros problemas dinámicos hacen pensar que hay mucha materia invisible en el Universo. De hecho, sólo sería el 10% de lo que podemos ver. Esto es muy importante para decidir si la expansión del Universo seguirá siempre o empezará a contraerse. El ponente considera que tampoco toda esta materia oscura sería suficiente para frenar la expansión.
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