Publican la visión más completa del universo

2011/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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ESA presenta los resultados de la misión Planck

El satélite Planck fue enviado al espacio en 2009 para explorar el universo en longitudes de onda milimétricas e inferiores al milímetro, es decir, entre el infrarrojo y las ondas de radio. El año pasado los astrónomos presentaron la imagen de todo el área ocupada por el telescopio y ahora han dado a conocer los primeros estudios de los datos.

En palabras de la ESA, si Shakespeare estuviera actualmente vivo y fuera astrónomo, podía decir algo así: "Todo el universo es un escenario, y galaxias, sólo actores". De hecho, en la luz visible se ven galaxias, pero si la vida del universo fuera una obra de teatro, éstas aparecerían en la última iniciativa. Planck ha permitido conocer la obra desde el principio. De hecho, ha recopilado datos valiosos para comprender la evolución del universo.

Entre los datos más relevantes se encuentra el catálogo de fuentes compactas de emisión temprana (Early Release Compact Source Catalogue o ERCSC). El catálogo recoge miles de fuentes de radiación y ahora está al alcance de todos los astrónomos. Así, los investigadores empiezan a obtener resultados.

Por ejemplo, se han detectado poblaciones de galaxias invisibles en luz visible envueltas en nubes de polvo. Se formaron en los primeros 2.000 millones de años después del Big Bang, en los que las estrellas se producían a una velocidad mucho mayor que la actual, entre 10 y 1.000 veces más rápido --en la Vía Láctea se crea una estrella al año, aproximadamente -. El estudio de estas galaxias servirá para comprender la formación de la red cósmica.

También han dado resultados sobre el gas oscuro de la galaxia. El gas oscuro es independiente de la materia oscura o de la energía oscura. Son fuentes emisoras de radiación microondas que han concluido que pueden ser nubes de polvo rotativas.

Además, Planck ha puesto de manifiesto los inicios del universo, dando pistas de las primeras estructuras a gran escala. Planck detecta las galaxias a través de la radiación microondas de fondo liberada 380.000 años después del Big Bang.

Sin embargo, los astrónomos todavía tienen mucho que hacer. Entre otras cosas, quieren analizar la radiación microondas de fondo (CMB) para comprender la inflación. La inflación se conoce como la época en la que el universo se expandió rápidamente y esperan conocer cuándo surgió la materia y cómo se distribuyó.

Según han señalado los astrónomos, desde el punto de vista de la radiación microondas de fondo, los resultados que han presentado hasta el momento son en realidad "ruido", pero ahora tienen la oportunidad de descartarlos y de analizar lo que realmente les interesa. Se prevé que el mapa completo de la radiación microondas de fondo sea para enero de 2013.