Miden a taxa de expansión do universo grazas a novas imaxes dunha supernova

Imaxe de vivas cores sacada por Hubble a unha galaxia espiral azul. Como unha lente, un conxunto de galaxias (galaxias laranxas) que aparece en primeiro plano proxecta moitas das súas imaxes. As 4 frechas

Os datos obtidos dunha supernova de imaxes ampliadas e multiplicadas atopadas por un grupo utilizando o telescopio espacial Hubble permitiron utilizar con éxito unha técnica pioneira para medir a taxa de expansión do universo.

Esta técnica achegou unha nova visión a un antigo debate que podería axudar aos científicos a coñecer con maior precisión a idade do universo. De feito, a expansión do universo mídese de dúas maneiras, tamén chamada constante de Hubble. Na primeira obsérvanse de cerca as supernovas e na segunda utilízase o fondo cósmico dos microondas. Con todo, entre estas dúas medidas hai unha diferenza en torno ao 10%, o que suscitou un gran debate entre físicos e astrónomos. Si ambas as medidas son exactas, isto significa que a teoría actual dos científicos sobre a creación do universo é incompleta.

Un grupo internacional fai un novo cálculo da constante de Hubble analizando a luz que emite unha supernova cando aparece unha e outra vez. Un dos membros deste grupo internacional é Tom Broadhurst, profesor de investigación Ikerbasque da UPV e investigador asociado do DIPC.

Para calcular a taxa de expansión, o grupo utilizou os datos da supernova Refsdal. Esta supernova plasmouse por primeira vez en máis dunha imaxe, é dicir, o telescopio obtivo catro imaxes diferentes do mesmo suceso cósmico. Tras o descubrimento, grupos de todo o mundo anunciaron que a supernova aparecía noutro lugar en 2015, e o equipo da Universidade de Minnesota sacou esa nova imaxe. Todas estas imaxes obtivéronse porque un grupo de galaxias funcionaba como lente gravitatoria fronte á supernova. Neste fenómeno, a masa do conxunto inclina e aumenta a luz. Tendo en conta os atrasos entre as aparicións das imaxes de 2014 e 2015, os investigadores puideron medir a constante de Hubble por primeira vez utilizando unha teoría desenvolvida polo astrónomo noruegués Sjur Refsdal en 1964.

Tom Broadhurst chegou á conclusión de que a nova medida da constante de Hubble adáptase mellor ao fondo cósmico dos microondas, pois reforza a súa interpretación, é dicir, que a taxa de expansión do universo depende da presión exterior da enerxía escura e está compensada pola autogravedad da materia escura, que actualmente está a acelerar a taxa de expansión do universo.

A investigación difundiuse nas revistas Science e The Astrophysical Journal.