El universo tiene una estructura plana en continua expansión

2000/05/02 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astrofisika

Se calcula que el universo nació hace unos 15.000 millones de años como consecuencia de una explosión espectacular. Se le denominó Big Bang, la Gran Explosión. A partir de entonces el universo comienza a expandirse. Eso lo demostró el astrónomo Hubble. Todas las galaxias de la zona se alejaban. Como se veían cada vez más lejos, la única consecuencia posible era la continua expansión del universo.

Utilizando la velocidad de esta expansión, calcularon cuándo toda la materia comenzó a dispersarse, es decir, conocieron la edad del universo. Hace unos meses se publicaron los resultados de algunas observaciones del famoso Telescopio Hubble. Eran datos más precisos de la velocidad de propagación y se anunció que era más rápida de lo previsto. Por tanto, el universo era «más joven». Nuevos datos 14.500 millones de años, según sabemos.

El futuro del universo

Qué ha pasado con toda esta materia es una pregunta puntera en las investigaciones de los astrónomos. Científicos de prestigio han publicado nuevas aportaciones. Uno de los más importantes ha sido Albert Einstein. Enunció la compleja teoría de la relatividad. De esta teoría se planteaba una nueva idea sobre el futuro del universo. El universo se expandió por la explosión, pero no para siempre. En un momento dado, debido a la atracción de toda la materia, se paralizó la expansión y se volvería a envolver hasta colapsar. Este efecto se denomina Big Crunch, es decir, el Colapso Grande. Después puede que haya otro Big Bang que complete el ciclo.

Proyecto ‘Boomerang

Ahora, de la mano de un equipo internacional de investigadores, hemos tenido nuevos datos. Su cabeza es italiana, Paolo de Bernardia, y trabaja en la Universidad La Sapienza de Roma. Ha publicado los resultados junto con otros 35 científicos en la revista Nature. Para realizar las observaciones se ha utilizado el telescopio de microondas instalado en un globo lanzado desde la Antártida. En esta ocasión se ha subido a unos 38 kilómetros por encima de la superficie terrestre y se han analizado las microondas de una parte del universo. El vuelo se realizó en diciembre de 1998, con una duración de 10 días. La información recibida ha sido trasladada al laboratorio y publicada esta semana.

Porque una parte de la luz dejada por la explosión Big Bang se ha convertido con el tiempo en microondas. Las microondas no están repartidas homogéneamente en el universo y es lo que se ha estudiado en el proyecto Boomerang. Para ello se ha utilizado un telescopio de alta sensibilidad. Los científicos son capaces de distinguir microondas procedentes de nuestra galaxia y de fuera.

Esto ha supuesto un cambio en la idea de la evolución del universo. Dicen que en los datos de radiación estudiados se observa que la expansión del universo tiene una geometría casi plana. Pero eso tiene una curiosa consecuencia. De esta manera, la materia no será capaz de detenerse en su propagación y recompactarse y colapsarse en el punto original. Es una expansión sin límites. Esta es una teoría contraria a la que escribió Einstein, pero por eso no debemos dejar de lado lo que dijo.