Intelectuais baixo ondas

2001/05/13 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Zoologia
• Ozeanografia

Polbo e luras puxeron en perigo o monopolio da intelixencia dos mamíferos. Hai que recoñecer que descoñecemos as capacidades destes seres de gran flexibilidade no mar profundo.

Cando estás a ler este texto, igual estás sentado na mesa dun bar comendo chipirones. Ademais, cando te achegas a pedir o tentempié, atopaches na barra un polbo á galega, tentando ao cliente. Tanto doces como anacos brancos que salpicaches ao limón.

Os chipirones e polbos son de fácil captura. Non parece que sexan moi rápidas. Con todo, os biólogos están sorprendidos. Algúns dos experimentos realizados nos últimos anos tiveron un comportamento destacado. Vimos nas reportaxes de televisión as súas habilidades. É máis, demostraron que as cousas teñen capacidade de aprender. Segundo os expertos, non foi una bobada. A súa capacidade de aprender non é o único que deixou destruídos aos científicos, senón que tamén lles fascinou aprender por imitación.

Aprender xogando

Polbos de laboratorio (ten sentido este termo?) aprenderon a ver o que fan os compañeiros da zona, é dicir, demostraron que poden repetir o que fai outro polbo sempre que queiran. Por exemplo, un aprendeu a coller una pelota vermella e a descartar a branca. É un animal que distingue non só as cores, senón tamén o tamaño, a aparencia e os reflexos das cousas.

O experimento xerou un debate e una reflexión profunda. Os polbos demostraron a súa capacidade. Pero os etólogos, científicos que analizan o comportamento dos animais, non entenden paira que un cefalópodo necesita esa capacidade. Os polbos son animais moi solitarios. E é que só se reúnen paira copular.

Os cerebros de cefalópodos e mamíferos son independentes. Cada un seguiu o seu camiño evolutivo e, por tanto, a súa estrutura é diferente. Pero iso non quere dicir que teñamos máis poderes. Segundo os expertos, a capacidade de aprender mediante a observación demostra que os cefalópodos son moi intelixentes. A neurobiología ten un novo reto. Ademais dos polbos, hai que estudar as luras, os recunchos e os nautilos. Con todo, segundo algúns científicos, o polbo e as luras son animais moi encantadores, polo que os seus poderes incrementáronse a miúdo. Foron poucos os obstáculos que dificultaron que a mirada das grandes luras relaciónese coa mente.

O encanto do corpo

Os cefalópodos non son só animais que fascinaron aos biólogos. Ben pensado, son un gran deseño da natureza. Son moluscos, pero son moito máis atractivos que as ameixas ou os bazos. Entre eles, o máis antigo é o náutico, testemuña viva do seu tempo. Todos os demais móvense mediante propulsión a barullo, obteñen a comida mediante a caza, segregan tinta e utilizan sistemas de defensa eficaces contra os inimigos.

De menos dun centímetro e 18 metros, pódense atopar no mar de todos os tamaños. Coñécense unhas 700 especies e están presentes en todos os océanos. Algúns viven moi preto da superficie e outros a 7.000 metros de profundidade, que nós sabemos. Sen dúbida, as luras xigantes son os máis espectaculares e, ao mesmo tempo, raros. E é que aínda non se conseguiu ningún.

Son animais aparentemente raros. Por exemplo, déuselles o nome porque teñen os tentáculos atados á cabeza. O ser humano a miúdo tomou como modelo e ademais na natureza hai una gran variedade. As luras, por exemplo, son seres con forma de neurona que teñen un par de tentáculos máis longos coma se fose un axón de unión coa neurona adxacente. O recuncho, con todo, é de aspecto submarino

Os cefalópodos teñen sentidos moi desenvolvidos. Desenvolveron o tacto, o gusto e o olfacto. Son moi sensibles á gravidade, obtendo una boa coordinación muscular. Comprobouse que algúns tamén teñen oído. Os recunchos teñen unha chea de pelos pequenos no corpo paira ‘ler’ os movementos dos peixes nos movementos da auga.

Vida de cores

Este tipo de sentidos, con todo, non require dun cerebro tan grande. Os científicos creen que ten que haber outro motivo e algúns ofreceron una oportunidade. O cambio de cor pode ser o obxectivo deste cerebro especializado. Non hai animais capaces de cambiar de cor como os cefalópodos. Conségueno a través dos seus cromatóforos superficiais. Estes organulitos son bolsitas cargadas de pigmentos. Pódense camufar no fondo mariño durante un segundo e dar calquera deseño á pel cando sexa necesario. Os recunchos estudados poden elixir uns 35 patróns, independentemente da cor da zona. Tamén se viu a capacidade de mostrar as dúas caras en diferentes cores.

Varios científicos recoñeceron esta capacidade como lingua dos cefalópodos. Esta é una explicación que responde á mesma hipótese de especialización do cerebro. Uno dos obxectivos dos estudos actuais é analizar a capacidade de tomar decisións. Nestas probas explicouse o comportamento intrínseco dun animal, é dicir, non todos teñen o mesmo comportamento nas mesmas condicións. No caso máis espectacular, uno dos recunchos investigados desenvolveu una técnica de caza espectacular. Cando a presa achegábase, segregaba tinta e, escondida nela, cazaba. Calquera outro animal de laboratorio non o facía. Os investigadores creen que é o sinal do sofisticado cerebro. Gardan máis secretos os polbos, luras e txokos? O que metes na boca, polo menos, mellor se o tratas con outra dignidade, porque é moi rápido.

Publicado en 7K