Intel·lectuals sota ones

2001/05/13 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Zoologia
• Ozeanografia

Polp i calamars han posat en perill el monopoli de la intel·ligència dels mamífers. Cal reconèixer que desconeixem les capacitats d'aquests éssers de gran flexibilitat en la mar profunda.

Quan estàs llegint aquest text, igual estàs assegut en la taula d'un bar menjant calamarsons. A més, quan t'acostes a demanar el tentempié, has trobat en la barra un polp a la gallega, temptant al client. Tant dolços com trossos blancs que has esquitxat a la llimona.

Els calamarsons i polps són de fàcil captura. No sembla que siguin molt ràpides. No obstant això, els biòlegs estan sorpresos. Alguns dels experiments realitzats en els últims anys han tingut un comportament destacat. Hem vist en els reportatges de televisió les seves habilitats. És més, han demostrat que les coses tenen capacitat d'aprendre. Segons els experts, no ha estat una ximpleria. La seva capacitat d'aprendre no és l'única cosa que ha deixat destruïts als científics, sinó que també els ha fascinat aprendre per imitació.

Aprendre jugant

Polps de laboratori (té sentit aquest terme?) han après a veure el que fan els companys de la zona, és a dir, han demostrat que poden repetir el que fa un altre polp sempre que vulguin. Per exemple, un ha après a agafar una pilota vermella i a descartar la blanca. És un animal que distingeix no sols els colors, sinó també la grandària, l'aparença i els reflexos de les coses.

L'experiment ha generat un debat i una reflexió profunda. Els polps han demostrat la seva capacitat. Però els etòlegs, científics que analitzen el comportament dels animals, no entenen per a quins un cefalòpode necessita aquesta capacitat. Els polps són animals molt solitaris. I és que només es reuneixen per a copular.

Els cervells de cefalòpodes i mamífers són independents. Cadascun ha seguit el seu camí evolutiu i, per tant, la seva estructura és diferent. Però això no vol dir que tinguem més poders. Segons els experts, la capacitat d'aprendre mitjançant l'observació demostra que els cefalòpodes són molt intel·ligents. La neurobiología té un nou repte. A més dels polps, cal estudiar els calamars, els racons i els nautilos. No obstant això, segons alguns científics, el polp i el calamars són animals molt encantadors, per la qual cosa els seus poders s'han incrementat sovint. Han estat pocs els obstacles que han dificultat que la mirada dels grans calamars es relacioni amb la ment.

L'encant del cos

Els cefalòpodes no són només animals que han fascinat als biòlegs. Ben pensat, són un gran disseny de la naturalesa. Són mol·luscos, però són molt més atractius que les cloïsses o les melses. Entre ells, el més antic és el nàutic, testimoni viu del seu temps. Tots els altres es mouen mitjançant propulsió a raig, obtenen el menjar mitjançant la caça, segreguen negra i utilitzen sistemes de defensa eficaços contra els enemics.

De menys d'un centímetre i 18 metres, es poden trobar en la mar de totes les grandàries. Es coneixen unes 700 espècies i estan presents en tots els oceans. Alguns viuen molt prop de la superfície i uns altres a 7.000 metres de profunditat, que nosaltres sabem. Sens dubte, els calamars gegants són els més espectaculars i, al mateix temps, estranys. I és que encara no s'ha aconseguit cap.

Són animals aparentment estranys. Per exemple, se'ls ha donat el nom perquè tenen els tentacles lligats al capdavant. L'ésser humà sovint ha pres com a model i a més en la naturalesa hi ha una gran varietat. Els calamars, per exemple, són éssers amb forma de neurona que tenen un parell de tentacles més llargs com si fos un axó d'unió amb la neurona adjacent. El racó, no obstant això, és d'aspecte submarí

Els cefalòpodes tenen sentits molt desenvolupats. Han desenvolupat el tacte, el gust i l'olfacte. Són molt sensibles a la gravetat, obtenint una bona coordinació muscular. S'ha comprovat que alguns també tenen oïda. Els racons tenen un munt de pèls petits en el cos per a ‘llegir’ els moviments dels peixos en els moviments de l'aigua.

Vida de colors

Aquest tipus de sentits, no obstant això, no requereix d'un cervell tan gran. Els científics creuen que ha d'haver-hi un altre motiu i alguns han ofert una oportunitat. El canvi de color pot ser l'objectiu d'aquest cervell especialitzat. No hi ha animals capaços de canviar de color com els cefalòpodes. Ho aconsegueixen a través dels seus cromatóforos superficials. Aquests organulitos són bossetes carregades de pigments. Es poden camufar en el fons marí durant un segon i donar qualsevol disseny a la pell quan sigui necessari. Els racons estudiats poden triar uns 35 patrons, independentment del color de la zona. També s'ha vist la capacitat de mostrar les dues cares en diferents colors.

Diversos científics han reconegut aquesta capacitat com a llengua dels cefalòpodes. Aquesta és una explicació que respon a la mateixa hipòtesi d'especialització del cervell. Un dels objectius dels estudis actuals és analitzar la capacitat de prendre decisions. En aquestes proves s'ha explicat el comportament intrínsec d'un animal, és a dir, no tots tenen el mateix comportament en les mateixes condicions. En el cas més espectacular, un dels racons investigats va desenvolupar una tècnica de caça espectacular. Quan la presa s'acostava, segregava tinta i, amagada en ella, caçava. Qualsevol altre animal de laboratori no el feia. Els investigadors creuen que és el senyal del sofisticat cervell. Guarden més secrets els polps, calamars i txokos? El que fiques en la boca, almenys, millor si ho tractes amb una altra dignitat, perquè és molt ràpid.

Publicat en 7K