Mortes nas canles. O efecto negro da enerxía 'verde'

2007/04/01 Elosegi Irurtia, Migel Mari - Biologoa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Energia
• Sariak

O estrangulamiento dos animais nas canles é coñecido sobradamente polos habitantes da zona onde se atopan as centrais hidroeléctricas. Cazadores, montañeiros e, sobre todo, pastores saben sobradamente que hai que ter moi claro que hai que camiñar ao redor de canles descubertas, xa que non é difícil que caian á auga. Con todo, una vez caída, paira moitos é case imposible saír da canle.

Antes de nada convén explicar como é este sistema de xeración eléctrica. A enerxía hidroeléctrica xérase a partir da enerxía cinética e potencial da auga ao descender de arriba abaixo. Paira iso, realízase una presa no río ou río e, a través das canles, desvíase a auga nunha pequena pendente paira conducila até a central de xeración eléctrica. Una vez na parte superior da central, a auga que circula pola canle introdúcese nun tubo e baixa nun precipitado paira mover a turbina. Esta turbina move alternadores que xeran enerxía eléctrica.

As canles de transporte de auga adoitan ser longos e normalmente non están cubertos. Por iso, crean un efecto barreira paira as persoas e animais que queren moverse dun lado a outro. As aves non adoitan ter grandes problemas de paso, pero o caso de mamíferos, réptiles ou anfibios é completamente diferente. Algúns que queren cruzar a canle entran ou saltan á auga, pero logo non poden saír, xa que o muro da canle é vertical e demasiado alto.

Mortalidade, importe?

Antes coñecíase que ás veces se afogaban algúns animais, pero era necesario coñecer o alcance do problema. Paira iso, coa maior antelación posible, organizamos un grupo de amigos que percorrían as canles e controlamos o que atopabamos afogado neles. Así o fixemos durante cinco anos nunha zona do norte de Navarra con numerosas centrais e canles, na conca alta dos ríos Urumea e Leitzaran, e os datos recolleitos reveláronnos que o problema é preocupante. Hai canles que non xeran problemas graves, pero outros si.

Paira empezar, puidemos confirmar que cae desde a canle: anfibios, réptiles, aves, mamíferos e invertebrados. Os peixes tamén entran con frecuencia na canle e logo non poden saír, pero mentres non se baleira a canle, normalmente sobreviven. A pesar dos poucos accidentes que se produciron (e mellor, por suposto), estas infraestruturas poden supor un risco paira as persoas.

Aínda que o seguimento realizouse recollendo datos dos cursos de auga asociados a cinco centrais, analizáronse de forma máis próxima tres das canles máis perigosas paira os animais existentes na conca alta do Urumea, en Ezkurra. Viámolos unha vez á semana paira coñecer con máis detalle o que ocorría neles. Un do tres era a canle de Ugaz, que quita a auga ao arroio Bedango, estreito e relativamente curto, a uns 2,7 km. O resto eran as canles de Asura e Ollín que conducen até a central de Zumarraga, cunha lonxitude total de 8,35 km. A comparación de cursos fluviais de lonxitude, anchura e hábitats diversos axudou a comprender o problema.

Os datos recolleitos foron sorprendentes. Naquel cinco anos, sumando todos os cursos de auga, atopáronse afogados 1.505 vertebrados: 216 ovellas (e cordeiro), 3 eguas, 6 porcos, 58 corzos, 29 falcóns, 871 micromamíferos (sobre todo ratos e topos) e un longo etcétera. Nos anos 2002-2006, nas dúas canles de Zumarraga, a idade media de ahogamiento foi de 49 ovellas por ano, mentres que nos de Ugatz, 4 por ano. Como era de esperar, as canles longas e anchos presentan una maior mortalidade que os pequenos. Os cubertos, pola súa banda, non producen morte, polo menos nos tramos cubertos.

Que se pode facer paira reducir estas mortes?

En poucos meses, despois de comprobar a gravidade do problema, comezamos a pensar en solucións. Pronto vimos que había unha chea de posibilidades paira reducir as mortes e que, segundo elas, obteríanse consecuencias diferentes. Sen dúbida, a opción máis eficaz paira non matar animais é desfacer a presa e a canle e deixar o río como era. Trátase dunha opción ecoloxicamente óptima, pero difícil fronte ás necesidades actuais de emprego e electricidade da nosa sociedade. Pero sen interromper esta actividade existen outras solucións. Ademais, estas solucións poden servir tamén paira os cursos de auga que se utilizan paira outros fins, xa que non é a única actividade que constrúe as centrais hidroeléctricas.

Na bibliografía pódense atopar datos sobre a mortalidade faunística nas canles de rega. Os membros da Asociación de Conservación de Vertebrados aseguraron a morte de vertebrados de todas as especies na canle da zona de Dehesas, en Estremadura, pero consideran que esta infraestrutura era especialmente letal paira anfibios e réptiles. Así mesmo, no ano 2005 observouse que na Canle de Navarra que se está construíndo paira regar a Ribeira desde o encoro de Itoiz, caían moitos animais e entre eles unha chea de xabarís. As imaxes de xabarís sanguentos e dos cazadores que os sacaban da auga apareceron en moitos medios de comunicación paira saír da canle. É evidente que nas canles descubertas que se utilizan paira a rega tamén caen os animais e que paira saír deles circulan malas comerías. Por tanto, as solucións paira reducir a mortalidade faunística en todo tipo de canles poden ser:

A comparación entre canles cubertas e descubertas mostra claramente que nas canles cubertas mátanse moito menos animais que nos abertos. A explicación é sinxela: cubrir a canle permite o paso dos animais sen problemas. Aínda que o recubrimiento de todo a canle pode resultar custoso, a súa execución nalgúns tramos supón un primeiro paso paira reducir a mortalidade.

Todas as canles estudadas ao redor das centrais hidroeléctricas do norte de Navarra contan con pontes ou algún tipo de pasarela de cruzamento. Con todo, moitos son inadecuados (polo seu tamaño demasiado reducido ou pola súa localización incorrecta) ou non están debidamente coidados. Sorprendentemente, moitos dos pasos están pechados con barreiras e arame, polo que os animais deben buscar alternativas paira o paso da canle e caer facilmente á auga.

Con todo, os animais aprenden a cruzar a canle por pasos ben construídos. O seguimento das pegadas da neve demostra que os animais aprenden perfectamente onde están e utilizan os pasos adecuados. É dicir, una serie de pasos ordenados en lugares adecuados reducirían a mortalidade. Os pasos anchos establecidos a unha distancia mínima de 400 metros (superior a 5 metros) e os que non teñen valado nos flancos poden ser, en xeral, os máis adecuados paira os animais.

Os muros das marxes das canles son bastante ergueitos ou verticais, polo que a maioría dos animais caídos non poden saír ao exterior. Con todo, depende da especie, as lagartijas salguen sen problemas, pero una ovella non pode, una vez na auga, subir un chanzo vertical de metro e medio.

Con ramplas de escape con pendentes elevadas (entre o 30 e o 50%) poderíase optar. Con todo, hai que colocalos ben para que os animais caídos na auga sexan capaces de atopalos nese apuro. Convén colocar as escapadas na dirección da corrente paira facilitar a súa localización polos animais descendentes. Así mesmo, o chan destas escapadas debería ser lacado para que os animais que queiran saír non se escorreguen. Nos cursos de auga que se poderían construír no futuro, poderíanse construír paredes de menor pendente, colocando muescas e tiradores paira facilitar a saída de persoas ou animais.

O peche de ambas as marxes da canle evita a caída de animais na auga, favorecendo o acceso aos pasos e reducindo de forma significativa a mortalidade e o efecto barreira. A mellor opción pódena dar os peches de malla de arame, que, tendo en conta que os corzos dan saltos moi grandes, necesitarían una altura de dous metros. Con todo, estes cerramentos requiren un coidado e mantemento fino, xa que co tempo se laxan, perforan e caen. Una vez deteriorada a barreira, os animais comezan a cruzarse por lugares equivocados, pondo en perigo a caída á auga. Por tanto, para que esta medida sexa efectiva é necesario manter a canle ben pechada e, por suposto, establecer os pasos adecuados.

Situación actual das canles obxecto de seguimento

Á vista do visto, informouse á administración e ás compañías hidroeléctricas deste problema e, en xeral, mostrouse a boa vontade de solucionar o problema. Con todo, antes de chegar á hora de avanzar pola boa vontade, todo foi moi lento, mentres moitos animais foron asasinados. Con todo, conseguiuse que nalgúns cursos de auga tómense medidas paira reducir as defuncións da fauna e evitar a morte dalgúns animais. Entre outras cousas, no ano 2006 un das canles de Zumarraga, que mataba a gran cantidade de fauna, comezaba a pecharse con arame e instaláronse escapes paira animais nas canles de Rezola. Nos próximos anos poderase ver a utilidade das medidas que se están adoptando, pero en calquera caso haberá que seguir investigando e tomando mellores medidas para que este problema sexa cada vez menor.

Hoxe en día a enerxía eléctrica é fundamental, pero si quere ser verde, a enerxía hidroeléctrica terá que mellorala substancialmente. Na época da súa construción, as canles foron excelentes obras de tecnoloxía e enxeñaría, pero a medida que se van coñecendo os problemas que xeran, fíxose evidente que hoxe en día necesitan de adaptacións. XXI. Enerxías do século XXI. Necesita tecnoloxía do século XX e é das canles citadas fai 80-90 anos. Con certa vontade, pódese conseguir que este problema sexa moito menor e que se mellore a calidade de vida da fauna e dos habitantes de aquí. E, do mesmo xeito que paira os cursos de auga asociados a centrais hidroeléctricas, as medidas anteriores son válidas paira as novas canles que se están construíndo paira rega e outros usos. Por tanto, só falta pór en práctica medidas paira reducir a mortalidade.

Grazas ás persoas que colaboraron na recollida de datos e ao persoal das canles. Tamén a Nekane Agirre e Miren Elosegi pola súa colaboración en materia informática.