Un xip, moltes tasques.

2001/08/21 Elhuyar Zientzia

• Hardwarea

L'ordinador es pot programar avui per a un treball i demà per a un altre. I els xips? En general no. La majoria dels xips són circuits fixos, precisos i no modificables. Els circuits microelectrónicos denominats FPGAs són els únics que poden programar-se per a diferents funcions.

Els FPGA són com els microxips convencionals, estan constituïts per elements connectats per la xarxa, entre els quals es troba el corrent elèctric. De la mateixa manera que el llançament d'unes parets d'un laberint i la construcció d'unes altres creen un nou laberint, canviant la direcció i direcció del corrent elèctric de la xarxa, les FPGAs es programen per a l'una o l'altra funció. Això millora la capacitat i versatilitat de l'ordinador. Per exemple, l'ordinador necessita xips específics per a navegar per internet o veure vídeos. Amb FPGA bastaria amb un sol xip.

No obstant això, els circuits FPGA que es comercialitzen actualment tenen l'inconvenient de ser volàtils, és a dir, quan el corrent elèctric desapareix (per exemple quan l'ordinador s'apaga) perden la configuració, es buiden.

Tal com s'ha publicat avui en la web de la revista Nature, els Laboratoris de Recerca Naval de Washington han desenvolupat FPGAs capaces d'emmagatzemar memòria. Els FPGA estan formats per un transistor i un díode especial que han substituït al transistor de Washington per un element magnetoresistente. Aquest element genera un camp magnètic variable perquè la FPGA no perdi el corrent elèctric mentre l'ordinador està apagat. Així aconsegueixen guardar la memòria.