Los calamares gigantes

2000/03/07 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Zoologia
• Medikuntza

Las células del cuerpo tampoco descansan completamente mientras dormimos. Envío de mensajes, transporte de alimentos y movimiento de sustancias químicas para evitar su acumulación en concentraciones peligrosas.

Cuando el cuerpo está parado, la mitad de la energía consumida se utiliza para bombear iones (átomos cargados de elementos como el sodio o el potasio) a través de las membranas celulares. De esta forma se controla la distribución (gradiente) de diferentes compuestos químicos.

Entrada protegida químicamente

Las sustancias se introducen y extraen en las células a cambio de la posibilidad de realizar otras funciones. La compensación es un tipo de químico. Cada célula mueve millones de iones cada segundo. Si no se mueven correctamente puede existir riesgo de enfermedades del corazón.

Además de en los seres humanos, los bombeos de sodio y potasio son fundamentales en las células de todos los animales. Es un sistema general en la naturaleza para «cruzar la frontera». Por ello, científicos del laboratorio de biología marina Woods Hole han investigado en células nerviosas de bombeos gigantes. Los resultados del estudio han sido publicados recientemente. Antiguamente se sabía que una proteína de membrana celular bombeaba simultáneamente tres iones de sodio. Ahora se han estudiado las deformaciones de la proteína para que se produzca este proceso. Comprender esta conducta supone abrir la puerta de la base de la vida celular.

Los sistemas nerviosos de los calamares gigantes han sido analizados durante al menos sesenta años. Entre otras cosas, se ha aprendido cómo se producen las señales eléctricas entre neuronas, cómo se transportan en la red neuronal y cómo se controla el pH del cuerpo. La razón es el tamaño.

Los axones de los calamares gigantes son también gigantes, miles de veces más grandes que los nuestros y, por tanto, mucho más fáciles de manejar. En los órganos de estos animales se han estudiado otros tipos de enfermedades. Por ejemplo, el infarto, el cáncer, la enfermedad de Alzheimer y los problemas renales.

Encuentro anual de científicos

En primavera miles de calamares gigantes comienzan a migrar hacia el cabo de Cod (en Estados Unidos, en la costa atlántica, cerca de Nueva York). Nunca tardan en llegar a la costa de Woods Hole. En esas aguas confluyen cientos de calamares y cientos de lanchas. Y en sus laboratorios también cientos de neurobiólogos se unen para investigar. Entre ellos, Miguel Holmgren y sus compañeros de trabajo, que han investigado el bombeo de iones. También hay gente muy lejana, ya que los científicos vienen de Argentina o de Alemania para dedicarse a sus laboratorios durante toda la primavera y el verano.