Vacinas, punciones protectoras

2002/02/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

As vacinas prepáranse con microorganismos mortos, derrogados ou partes dos mesmos. Así, o organismo da persoa vacinada pon en marcha mecanismos de protección contra este microorganismo, pero ao mesmo tempo este non ten a capacidade de provocar a enfermidade.

Primeira vacina

XVIII. No século XX as vexigas era una enfermidade mortal. En Europa a miúdo estendíase en forma de epidemia e era una enfermidade endémica que causaba graves problemas de saúde. O médico inglés Edward Jenner, nacido en 1749, descubriu que os campesiños afectados polo tipo de vexigas que afecta o gando vacún eran resistentes ás vexigas.

Ademais, a enfermidade do gando bovino causaba síntomas humildes no ser humano, mentres que a resistencia persistía durante moitos anos. Por iso, fixo un experimento: extirpou o pus dunha muller que atropelou a enfermidade de ordeñar vacas e meteuno no sangue a un neno san de oito anos. Una semana despois e durante un par de días, o neno só tivo as fabas que desapareceron sen problemas no lugar da punción. Despois meteulle o pus dunha persoa enferma, pero non desenvolveu a terrible enfermidade. Así, demostrou que se xeraba protección e o uso da vacina estendeuse rapidamente por toda Europa. O nome (vaccine) tamén foi recibido da enfermidade que afectaba as vacas.

Con todo, Jenner non foi capaz de explicar como se conseguía a inmunidade. Anos máis tarde, o químico Louis Pasteur declarou que os causantes das enfermidades eran os microorganismos. Ademais, Pasteur demostrou que o conseguido por Jenner coas vexigas podíase facer tamén con outras enfermidades, entre elas a introdución no sangue da bacteria atenuada do antrax, que a enfermidade non se desenvolvía e que se obtiña una protección a longo prazo.

Sistema de protección corporal

Aínda que o valor das vacinas demostrouse empíricamente, pasou un século ata que se coñeceron os fundamentos da inmunología. A verdade é que é un sistema tan complexo que hai aspectos aínda por resolver. O sistema inmune dispón de numerosos mecanismos paira combater as infeccións causantes.

Basicamente existen dous tipos de inmunidade. A primeira é a inmunidade propia do nacemento. Mediante moitos mecanismos impide a entrada de corpos estraños ou os destrúe nas primeiras fases da infección. O outro tipo de inmunidade é adquirida e ponse en funcionamento se o axente estraño supera a inmunidade propia.

Os anticorpos creados polo sistema inmune son específicos paira os antígenos dos axentes da enfermidade.

Entre as principais características da inmunidade adquirida atópase a detección de elementos estraños ao organismo. Ademais, o elemento estraño ten a capacidade de distinguir uns doutros e coñecelos especificamente, o que lle permite dar resposta a cada un deles. Por último, una vez coñecido o axente infeccioso, conserva a súa memoria, polo que a resposta á seguinte infección será máis rápida e eficaz. Todo iso é posible grazas ás células T e B do sistema inmune, así como aos anticorpos que as producen.

Mediante as vacinas conséguese una inmunidade adquirida ante determinadas enfermidades. Paira a vacinación contra unha determinada enfermidade, o axente infeccioso transfórmase para que perda a capacidade de provocar virulencia ou enfermidade. Pero tras a transformación conserva a capacidade antigénica, é dicir, de provocar una resposta inmune.

Desta forma, o organismo ten preparados os seus mecanismos de protección paira o seguinte ataque do axente infeccioso. Algunhas células especiais B (células de memoria) conservan o recordo do antígeno, polo que crean anticorpos específicos de forma inmediata e prolongada, e as células T tamén se multiplican cando os axentes infecciosos penetran no sangue. Isto provoca a destrución ou inactivación dos microorganismos, impedindo o desenvolvemento da enfermidade.

Características das vacinas

Na actualidade existen dous tipos de vacinas, bacterianas e víricas, en función do axente causante da enfermidade que se pretende previr, xa que aínda non se conseguiu una vacúa paira previr enfermidades causadas por protozoos ou fungos. Exemplos de vacúas bacterianas son a vacina antituberculosa BCG, contra a febre tifoidea, e a tripla vacina DTP que recolle os anti-Kukutxeztul, Tetanos e Difteria. Pola contra, os antigripais, a hepatite B, a poliomielitis e a rabia ou a vacina tripla vírica de sarampión, harcigalas e rubéola.

Hai unhas décadas as vexigas era una enfermidade mortal.

Tanto antibacterias como víricas pódense facer con microorganismos vivos ou mortos. Os seres vivos que perden a virulencia son abolidos, paira o que se reproducen en medios de cría apropiados paira eles, ata que as novas xeracións perden a súa capacidade de causar a enfermidade, outras veces altéranse xeneticamente. No segundo caso, mediante métodos físicos (calor) ou químicos (ácidos e álcalis) se inactivan virus ou bacterias. Desta forma os microorganismos morren, pero non perden a estrutura que provoca a resposta inmune.

Outros tipos de vacinas prodúcense con fragmentos de microorganismos que poden ser proteínas, lípidos ou polisacáridos con capacidade antigénica. Debido á necesidade dun microorganismo completo paira causar a enfermidade, as vacinas cos seus partes non entrañan perigo. Tamén hai vacinas con toxinas bacterianas, nese caso as toxinas sométense á calor ou ao formol para que perdan a súa toxicidade pero conserven a súa capacidade antigénica.

Ademais dos antígenos, as vacinas inclúen estabilizadores e antibióticos paira evitar a súa deterioración, un asistente que reforza a capacidade de resposta inmune como os sales de aluminio e, en forma de excipientes, auga destilada, soro salgado ou outros.

Doutra banda, algunhas vacinas protexen do único axente infeccioso. As vacinas polivalentes, pola súa banda, enfróntanse a diferentes axentes da mesma enfermidade, como os tres tipos de virus que provocan a poliomielitis. Cando nunha mesma vacina recóllense antígenos de varias enfermidades, do mesmo xeito que na vacina DTP, denomínaselles asociados. Por último, as vacinas simultáneas son aquelas que, a pesar de tratarse de produtos diferentes, colócanse ao mesmo tempo, mesmo por diferentes vías. Por exemplo, a contra-poliomielitis adminístrase por vía oral e a DTP por vía parenteral, pero ambas se administran simultaneamente.

A inmunidade non se consegue inmediatamente despois da vacinación, normalmente adoita durar uns meses, durante os cales o corpo produce anticorpos contra o axente infeccioso. Por iso, en xeral, a vacinación é una medida preventiva a medio ou longo prazo que non resulta eficaz si adminístrase despois da infección. Con todo, hai excepcións como a vacina antirrábica. Este caso é especial, xa que tras a súa introdución o organismo tarda máis tempo en causar lesións irreversibles que na produción de anticorpos. Por tanto, una vez contaminada a vacina, a súa aplicación é efectiva.

Programas de vacinación

O calendario de vacinación establécese entre os 14 e 16 anos a partir dos recentemente nados.

A inmunidade obtida polas vacinas non é definitiva, xa que o número de anticorpos que quedan no sangue tras uns anos non é suficiente paira combater a infección. En consecuencia, paira o mantemento da inmunidade, é necesario que as vacinas se administren máis dunha vez e, dependendo do tipo de vacina, elabórase un calendario de vacinación que inclúa as doses conmemorativas. O calendario establécese entre os 14 e 16 anos a partir dos recentemente nados.

As vacinacións realízanse con dous obxectivos principais: protexer aos individuos das enfermidades infecciosas comúns ou graves, e reducir a súa incidencia e extensión no seo da sociedade, ao reducirse o número de pacientes, diminuíndo o risco de contaxio.

Aínda que os programas específicos de vacinación están en mans de cada comunidade, a nivel mundial séguense as recomendacións da OMS. No programa de inmunización realizado en 1974, esta organización propuña reducir a morbilidad e mortalidade das seis enfermidades que afectan principalmente aos nenos mediante vacinas: poliomielitis, sarampión, difteria, tosferina, tétanos e tuberculose. O 8 de maio de 1980, cumpríronse dous anos desde que se diagnosticou o último caso das vexigas, polo que a OMS declarou a súa erradicación e suspendeuse a campaña de vacinación contra esta enfermidade.

Pedindo a opinión de varios pediatras de Osakidetza, quixeron deixar claro que paira previr as enfermidades infecciosas non se pode prescindir delas. De feito, aínda que nalgúns casos a protección que ofrecen as vacinas é moi útil, non hai que esquecer outros factores de gran importancia que afectan o desenvolvemento de enfermidades.

As vacinas permitiron o dominio de enfermidades graves que outrora eran frecuentes. Xunto a iso, dado que na actualidade existen tratamentos adecuados paira curar algunhas destas enfermidades, non é necesario que en todos os casos déanse todas as vacinas e préstese máis atención a outros axentes.

O benestar e estilo de vida do neno inflúe enormemente no seu sistema inmune. Por unha banda, una alimentación adecuada, uns hábitos saudables e un exercicio físico que lle axuda a manterse forte. Doutra banda, un bo estado psicolóxico tamén lle beneficia e protéxese máis das enfermidades. Por iso, hai que prestar moita atención naqueles momentos nos que o neno pode sentirse débil, por exemplo cando empeza á escola, cando os pais van separarse ou si tivo outro irmán. Neses momentos ten un maior risco de enfermar, polo que paira previla hai que coidar a afectividad do neno e ensinarlle a superar as frustracións. En definitiva, na prevención de enfermidades, ademais da vacinación, son moitos outros aspectos os que hai que ter en conta.

Ademais, nalgúns casos habería que cuestionar si merece a pena ou non vacinarse, e antes de tomar a decisión hai que ter en conta tanto a historia da contorna do neno como o número de enfermos que hai na poboación. Por exemplo, o aumento de casos de tuberculoses hai décadas fixo que no calendario de vacinación da AEE incluísese o BCG, que agora é a única comunidade do estado español que dá esta vacina. Pero esta vacina ten una serie de desvantaxes: é una vacúa vella que protexe só dos tipos máis graves de tuberculoses e que pode producir falsos positivos no diagnóstico da enfermidade. Por todo iso, se non houbo tuberculose entre parentes e o neno non ten que vivir nun lugar de especial risco, poida que non necesite vacinarse.

Outras vacinas, como as antitetánica e difteria, poden ser totalmente recomendadas. Ambas as enfermidades son causadas por toxinas bacterianas, polo que aínda que todos os nenos da zona estean vacinados, as bacterias permanecerán aí e os nenos non vacinados poden enfermar con toxinas.

Por outra banda, algúns médicos consideran que as vacinacións masivas obrigan excesivamente ao sistema inmune e provocan erros, aumentando así o risco de aparición de enfermidades autoinmunes. Segundo algúns estudos, o desenvolvemento da celiaquía, algunhas enfermidades dexenerativas e diferentes tipos de diabetes pode estar relacionado coas vacinas. Ademais, algunhas vacinas corren o risco de provocar efectos secundarios graves, mentres que outras permanecen protexidas a curto prazo e requiren una reinserción periódica.

Con estes exemplos, estes pediatras queren deixar claro que hai que ter en conta as características do neno e a vacina. A última palabra téñena os pais e teñen dereito a recibir toda a información para que a decisión sexa responsable.