Vacunes, puncions protectores

2002/02/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

Les vacunes es preparen amb microorganismes morts, derogats o parts d'aquests. Així, l'organisme de la persona vacunada posa en marxa mecanismes de protecció contra aquest microorganisme, però al mateix temps aquest no té la capacitat de provocar la malaltia.

Primera vacuna

XVIII. En el segle XX el verola era una malaltia mortal. A Europa sovint s'estenia en forma d'epidèmia i era una malaltia endèmica que causava greus problemes de salut. El metge anglès Edward Jenner, nascut en 1749, va descobrir que els pagesos afectats per la mena de verola que afecta el bestiar boví eren resistents a la verola.

A més, la malaltia del bestiar boví causava símptomes humils en l'ésser humà, mentre que la resistència persistia durant molts anys. Per això, va fer un experiment: va extirpar el pus d'una dona que va atropellar la malaltia de munyir vaques i el va ficar en la sang a un nen sa de vuit anys. Una setmana després i durant un parell de dies, el nen només va tenir les faves que van desaparèixer sense problemes en el lloc de la punció. Després li va ficar el pus d'una persona malalta, però no va desenvolupar la terrible malaltia. Així, va demostrar que es generava protecció i l'ús de la vacuna es va estendre ràpidament per tota Europa. El nom (vaccine) també va ser rebut de la malaltia que afectava les vaques.

No obstant això, Jenner no va ser capaç d'explicar com s'aconseguia la immunitat. Anys més tard, el químic Louis Pasteur va declarar que els causants de les malalties eren els microorganismes. A més, Pasteur va demostrar que l'aconseguit per Jenner amb la verola es podia fer també amb altres malalties, entre elles la introducció en la sang del bacteri atenuat de l'antrax, que la malaltia no es desenvolupava i que s'obtenia una protecció a llarg termini.

Sistema de protecció corporal

Encara que el valor de les vacunes es va demostrar empíricament, va passar un segle fins que es van conèixer els fonaments de la immunologia. La veritat és que és un sistema tan complex que hi ha aspectes encara per resoldre. El sistema immune disposa de nombrosos mecanismes per a combatre les infeccions causants.

Bàsicament existeixen dos tipus d'immunitat. La primera és la immunitat pròpia del naixement. Mitjançant molts mecanismes impedeix l'entrada de cossos estranys o els destrueix en les primeres fases de la infecció. L'altre tipus d'immunitat és adquirida i es posa en funcionament si l'agent estrany supera la immunitat pròpia.

Els anticossos creats pel sistema immune són específics per als antígens dels agents de la malaltia.

Entre les principals característiques de la immunitat adquirida es troba la detecció d'elements estranys a l'organisme. A més, l'element estrany té la capacitat de distingir els uns dels altres i conèixer-los específicament, la qual cosa li permet donar resposta a cadascun d'ells. Finalment, una vegada conegut l'agent infecciós, conserva la seva memòria, per la qual cosa la resposta a la següent infecció serà més ràpida i eficaç. Tot això és possible gràcies a les cèl·lules T i B del sistema immune, així com als anticossos que les produeixen.

Mitjançant les vacunes s'aconsegueix una immunitat adquirida davant determinades malalties. Per a la vacunació contra una determinada malaltia, l'agent infecciós es transforma perquè perdi la capacitat de provocar virulència o malaltia. Però després de la transformació conserva la capacitat antigènica, és a dir, de provocar una resposta immune.

D'aquesta forma, l'organisme té preparats els seus mecanismes de protecció per al següent atac de l'agent infecciós. Algunes cèl·lules especials B (cèl·lules de memòria) conserven el record de l'antigen, per la qual cosa creguin anticossos específics de manera immediata i prolongada, i les cèl·lules T també es multipliquen quan els agents infecciosos penetren en la sang. Això provoca la destrucció o inactivació dels microorganismes, impedint el desenvolupament de la malaltia.

Característiques de les vacunes

En l'actualitat existeixen dos tipus de vacunes, bacterianes i víriques, en funció de l'agent causant de la malaltia que es pretén prevenir, ja que encara no s'ha aconseguit una vacuna per a prevenir malalties causades per protozous o fongs. Exemples de vacunes bacterianes són la vacuna antituberculosa BCG, contra la febre tifoidal, i la triple bovina DTP que recull els anti-Kukutxeztul, Tetanos i Diftèria. Per contra, els antigripales, l'hepatitis B, la poliomielitis i la ràbia o la vacuna triple vírica de xarampió, harcigalas i rubèola.

Fa unes dècades el verola era una malaltia mortal.

Tant antibacterias com a víriques es poden fer amb microorganismes vius o morts. Els éssers vius que perden la virulència són abolits, per al que es reprodueixen en mitjans de cria apropiats per a ells, fins que les noves generacions perden la seva capacitat de causar la malaltia, altres vegades s'alteren genèticament. En el segon cas, mitjançant mètodes físics (calor) o químics (àcids i álcalis) s'inactiven virus o bacteris. D'aquesta forma els microorganismes moren, però no perden l'estructura que provoca la resposta immune.

Altres tipus de vacunes es produeixen amb fragments de microorganismes que poden ser proteïnes, lípids o polisacàrids amb capacitat antigènica. A causa de la necessitat d'un microorganisme complet per a causar la malaltia, les vacunes amb les seves parts no comporten perill. També hi ha vacunes amb toxines bacterianes, i en aquest cas les toxines se sotmeten a la calor o al formol perquè perdin la seva toxicitat però conservin la seva capacitat antigènica.

A més dels antígens, les vacunes inclouen estabilitzadors i antibiòtics per a evitar la seva deterioració, un assistent que reforça la capacitat de resposta immune com les sals d'alumini i, en forma d'excipients, aigua destil·lada, sèrum salat o uns altres.

D'altra banda, algunes vacunes protegeixen de l'únic agent infecciós. Les vacunes polivalents, per part seva, s'enfronten a diferents agents de la mateixa malaltia, com els tres tipus de virus que provoquen la poliomielitis. Quan en una mateixa vacuna es recullen antígens de diverses malalties, igual que en la bovina DTP, se'ls denomina associats. Finalment, les vacunes simultànies són aquelles que, malgrat tractar-se de productes diferents, es col·loquen al mateix temps, fins i tot per diferents vies. Per exemple, la contra-poliomielitis s'administra per via oral i la DTP per via parenteral, però ambdues s'administren simultàniament.

La immunitat no s'aconsegueix immediatament després de la vacunació, normalment sol durar uns mesos, durant els quals el cos produeix anticossos contra l'agent infecciós. Per això, en general, la vacunació és una mesura preventiva a mitjà o llarg termini que no resulta eficaç si s'administra després de la infecció. No obstant això, hi ha excepcions com la vacuna antirràbica. Aquest cas és especial, ja que després de la seva introducció l'organisme triga més temps a causar lesions irreversibles que en la producció d'anticossos. Per tant, una vegada contaminada la vacuna, la seva aplicació és efectiva.

Programes de vacunació

El calendari de vacunació s'estableix entre els 14 i 16 anys a partir dels nounats.

La immunitat obtinguda per les vacunes no és definitiva, ja que el nombre d'anticossos que queden en la sang després d'uns anys no és suficient per a combatre la infecció. En conseqüència, per al manteniment de la immunitat, és necessari que les vacunes s'administrin més d'una vegada i, depenent de la mena de vacuna, s'elabora un calendari de vacunació que inclogui les dosis commemoratives. El calendari s'estableix entre els 14 i 16 anys a partir dels nounats.

Les vacunacions es realitzen amb dos objectius principals: protegir als individus de les malalties infeccioses comunes o greus, i reduir la seva incidència i extensió en el si de la societat, en reduir-se el nombre de pacients, disminuint el risc de contagi.

Encara que els programes específics de vacunació estan en mans de cada comunitat, a nivell mundial se segueixen les recomanacions de l'OMS. En el programa d'immunització realitzat en 1974, aquesta organització proposava reduir la morbiditat i mortalitat de les sis malalties que afecten principalment els nens mitjançant vacunes: poliomielitis, xarampió, diftèria, tos ferina, tètanus i tuberculosi. El 8 de maig de 1980, es van complir dos anys des que es va diagnosticar l'últim cas de la verola, per la qual cosa l'OMS va declarar la seva erradicació i es va suspendre la campanya de vacunació contra aquesta malaltia.

Demanant l'opinió de diversos pediatres d'Osakidetza, han volgut deixar clar que per a prevenir les malalties infeccioses no es pot prescindir d'elles. De fet, encara que en alguns casos la protecció que ofereixen les vacunes és molt útil, cal no oblidar altres factors de gran importància que afecten el desenvolupament de malalties.

Les vacunes han permès el domini de malalties greus que antany eren freqüents. Al costat d'això, atès que en l'actualitat existeixen tractaments adequats per a curar algunes d'aquestes malalties, no és necessari que en tots els casos es donin totes les vacunes i es presti més atenció a altres agents.

El benestar i estil de vida del nen influeix enormement en el seu sistema immune. D'una banda, una alimentació adequada, uns hàbits saludables i un exercici físic que l'ajuda a mantenir-se fort. D'altra banda, un bon estat psicològic també li beneficia i es protegeix més de les malalties. Per això, cal prestar molta atenció en aquells moments en els quals el nen pot sentir-se feble, com per exemple quan comença a l'escola, quan els pares se separaran o si ha tingut un altre germà. En aquests moments té un major risc d'emmalaltir, per la qual cosa per a prevenir-la cal cuidar l'afectivitat del nen i ensenyar-li a superar les frustracions. En definitiva, en la prevenció de malalties, a més de la vacunació, són molts altres aspectes els que cal tenir en compte.

A més, en alguns casos caldria qüestionar si val la pena o no vacunar-se, i abans de prendre la decisió cal tenir en compte tant la història de l'entorn del nen com el nombre de malalts que hi ha en la població. Per exemple, l'augment de casos de tuberculosis fa dècades va fer que en el calendari de vacunació de l'AEE s'inclogués el BCG, que ara és l'única comunitat de l'estat espanyol que dóna aquesta vacuna. Però aquesta vacuna té una sèrie de desavantatges: és una vacuna vella que protegeix només dels tipus més greus de tuberculosis i que pot produir falsos positius en el diagnòstic de la malaltia. Per tot això, si no hi ha hagut tuberculosi entre parents i el nen no ha de viure en un lloc d'especial risc, pot ser que no necessiti vacunar-se.

Altres vacunes, com les antitetànica i diftèria, poden ser totalment recomanades. Totes dues malalties són causades per toxines bacterianes, per la qual cosa encara que tots els nens de la zona estiguin vacunats, els bacteris romandran aquí i els nens no vacunats poden emmalaltir amb toxines.

D'altra banda, alguns metges consideren que les vacunacions massives obliguen excessivament al sistema immune i provoquen errors, augmentant així el risc d'aparició de malalties autoimmunes. Segons alguns estudis, el desenvolupament de la celiaquía, algunes malalties degeneratives i diferents tipus de diabetis pot estar relacionat amb les vacunes. A més, algunes vacunes corren el risc de provocar efectes secundaris greus, mentre que unes altres romanen protegides a curt termini i requereixen una reinserció periòdica.

Amb aquests exemples, aquests pediatres volen deixar clar que cal tenir en compte les característiques del nen i la vacuna. L'última paraula la tenen els pares i tenen dret a rebre tota la informació perquè la decisió sigui responsable.