La noche más larga de Chernobil

1996/05/01 Kaltzada, Pili - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

El 29 de abril un grupo de investigadores suecos comienza a realizar mediciones de radiactividad que se realizan sistemáticamente. Uno de esos programas que se realizan de vez en cuando, pero el que se ha observado ese día ha dejado la boca llena. Los aparatos de medida reflejaron incrementos anormales que, según parece, denunciaban el accidente en alguna central nuclear de la zona. En un principio se empezaron a buscar la huella de este acontecimiento extraordinario en Suecia, pero pronto se descartó esta posibilidad. Días después, fuentes del entonces gobierno de la Unión Soviética afirmaron que los investigadores suecos detectaron que la contaminación provenía del extranjero: Desde Chernobil.

Esta avería que sorprendió a los investigadores suecos sigue sorprendiendo. El grupo Greenpeace ha denunciado que los terribles datos que se dieron en el momento del accidente no revelaban la realidad. Es decir, la radiactividad que liberó la explosión fue mucho mayor que la denominada. Según los últimos datos, Chernobil también superó la radiación generada conjuntamente por las dos bombas lanzadas en Hiroshima y Nagasaki. Se mencionaron 50 millones de curios para confirmar la gravedad del accidente, que según Greenpeace se liberaron cerca de 140 millones de curios. La contaminación por avería alcanzó una extensión de más de 100.000 km ^2.

Y tú lectora, ¿dónde y en qué estaba cuando se conoció el accidente? Esta es la pregunta que se ha escuchado en los últimos meses. Algunos de nosotros recordarán bien este momento, el momento en el que nos llegó aquella gran noticia. Sin embargo, para muchos eran absolutamente incomprensibles los datos e información que se aportaron en aquel momento. Han tenido que pasar unos años para comprobar la gravedad de lo ocurrido. Recuerda que hace diez años algunos países cerraron sus fronteras a productos procedentes del medio contaminado. Y a partir de ahí nada. Los ciudadanos de toda Europa mostraron la curiosidad escondida hasta entonces con las direcciones y la fuerza del viento.

¿Qué sabemos de lo ocurrido?

En cuanto a lo que pasó esa larga noche, al principio se publicó poca información. Después llegaron más datos, pero de lo que ocurrió realmente ese día de abril, hoy por hoy se pueden escuchar diferentes interpretaciones.

Pero, ¿qué pasó? En definitiva, un fallo complejo del sistema de refrigeración en un reactor de la central provocó que la reacción quedara fuera de control, lo que provocó un calentamiento desfigurado que provocó el deshielo de la parte inferior del reactor. Las varas de grafito utilizadas para calmar la reacción de fisión se incendiaron y se produjo una explosión química.

Esta explosión provocó el ablandamiento de la estructura que protege al reactor y la expulsión del material radiactivo interno en forma de polvo y gas. De ahí la maldita “nube radiactiva”. Apagar el fuego encendido en el interior del reactor fue un gran trabajo. A pesar de ello, los trabajadores de la central consiguieron apagarse de alguna manera. Y lo decimos de alguna manera porque los reconocimientos médicos realizados a los trabajadores que trabajaron en estas tareas no se han dado a conocer hasta ahora. Según datos aportados por Greenpeace, cerca de 800.000 trabajadores participaron en las labores de limpieza tras la avería.

Y para las preguntas que se nos ocurren, desgraciadamente, no se encuentra una respuesta fácil. ¿Eran adecuadas las condiciones de seguridad en el entorno de la central? ¿Estaba previsto en ningún programa de control que pudieran producirse accidentes graves de este tipo? El futuro nos ha demostrado que la situación de seguridad de las centrales nucleares de Ucrania, Bielorrusia y Rusia debería dar mucho que pensar a todos. Sin embargo, era muy difícil prever una avería de este tipo.

En la reunión del Comité de Seguridad Nuclear celebrada en 1978 se debatió profundamente sobre este tema, y el informe que recoge lo dicho indica claramente que “ el accidente teórico más grave sería la fusión del combustible contenido en el reactor por un fallo del sistema de refrigeración. (...) Los sistemas de seguridad son dobles por lo que en caso de fallo de uno, el segundo entraría en vigor automáticamente. Por todo ello, la probabilidad de que se produzca un accidente de este tipo es totalmente despreciable”.

Diez años después...

En Viena “Txernobil 10 años después. Conclusiones”. Los afectados por la avería son, sin duda, los que más tienen que ver, pero este encuentro ha suscitado gran interés entre las potencias occidentales. La reunión ha servido, entre otras cosas, para ampliar la información ante la opinión pública, tanto sobre lo que ocurrió hace 10 años como sobre las consecuencias a medio plazo del accidente, que es lo más importante.

Han pasado ya diez años desde el terrible accidente de Chernobil y todavía no hay datos fiables sobre lo que ocurrió. Los efectos de este hecho sobre la población no se olvidarán inmediatamente.

El estado de salud de la población de Txernobil es especialmente preocupante. Todos los expertos coinciden en afirmar que la incidencia del cáncer de tiroides ha aumentado considerablemente. El tiroides influye en el crecimiento y desarrollo y puede alterar el funcionamiento del metabolismo. Aunque hasta ahora se ha negado, la mayoría de los niños que vivían alrededor de Chernobil padecen o tendrán cáncer de tiroides en los próximos años. De momento, uno de cada 8.000 niños ya ha desarrollado este tipo de cáncer maligno. La radiación emitida por la central se extendió de diversas formas. Los alimentos contaminados, especialmente las hortalizas y la leche, causaron un mayor impacto en los niños que la contaminación atmosférica. Además del cáncer de tiroides, las malformaciones y la atrofia son el legado que Chernobil ha dejado a las nuevas generaciones.

Por supuesto, los efectos sanitarios son importantes. Sin embargo, los daños psicológicos, ecológicos y económicos producidos por el accidente no pueden ser descartados. Los modelos sociales basados en la agricultura imperaban en las zonas y el accidente obligó a abandonar las tierras contaminadas, unas 375.000 personas tuvieron que abandonar sus tierras y sus casas, todo lo que tenían, y lo que puede ser peor, 270.000 personas viven actualmente en regiones contaminadas.

Si algo ha salido limpio de la cumbre de Viena, Chernobil es confesar que es algo más que el problema de Bielorrusia, Ucrania y Rusia. La ayuda de los Estados occidentales es imprescindible para que los daños del accidente comiencen a disminuir. Y para que por fin tengamos en el algodón, en esa región hay otras 12 centrales nucleares como la de Chernobil.