Una cosa bona també en el pitjor

2013/06/10 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Osasuna
• Genetika
• Medikuntza

Joakin Fuentes Biggi m'ha recordat la història. Em referia al pes de la genètica i l'epigenètica en els trastorns de l'espectre autista per a l'article principal que es publicarà en la revista Elhuyar. Així, després de dir que l'epigenètica té gran importància en l'autisme, em va comptar quan i com es va demostrar la influència dels factors ambientals en els gens.

II. Era la fi de la Guerra Mundial. Els aliats van aconseguir alliberar el sud dels Països Baixos dels nazis, però els nazis van aconseguir dominar una zona i establir un bloqueig de menjar. Com a conseqüència, en aquell hivern, els habitants van sofrir la major fam de la història del país. Li van cridar Hongerwinter, l'hivern de la fam.

Aquella fam va causar milers de morts i els nens nascuts de dones embarassades en aquella època van ser més petits de prou. És més, a aquests nens se'ls va fer un seguiment i a la seva maduresa van tenir més problemes de salut dels habituals, com la hipertensió, l'obesitat, malalties cardíaques i problemes psiquiàtrics (esquizofrènia, trastorns neuronals...).

Però el més sorprenent va ser que els seus fills també eren menors que la mitjana en néixer, i que posteriorment van tenir les mateixes malalties que els pares, encara que les seves conseqüències van ser lleugerament inferiors a les dels seus pares.

Per aquest motiu els investigadors concloguessin que determinats factors de l'entorn influeixen directament en els gens. A això se'n diu epigenètica i als canvis en els gens se'n diu mutació epigenètica. Els seus fills van sofrir, per tant, mutacions en els gens per l'estat de les mares i el seu entorn. I els seus fills van heretar aquests canvis.

Era una idea nova i va suscitar un debat entre els científics, però s'ha ratificat amb el temps, i ara no hi ha dubte que en els gens no està tot escrit i que els factors ambientals també deixen petjada. De fet, una vegada concloses els comptes dels holandesos, Fuentes va llançar: “Estic segur que en les següents generacions es notaran les conseqüències de l'estrès i el desequilibri que estem vivint”.

El cas és que no va ser l'única aportació que l'hivern de la fam va fer a la medicina. Durant l'hivern de la fam, el pediatre Willen-Karel Dicke va descobrir que alguns nens hospitalitzats van millorar notablement. I viceversa: van empitjorar quan va acabar la guerra.

Dick ja tenia la sensació que la dieta afectava molt a la seva salut. De fet, ja havia fet bastantes proves amb els aliments, i tenia demostrat que el plàtan els beneficiava, així com la retirada del pa.

L'època del desdejuni va reafirmar les sospites que els nens malalts no van poder menjar plàtans, ni pa ni farina de blat. I, no obstant això, estaven més sans que mai. Així es va adonar que el que feia mal era pa i farina. Va continuar investigant i va demostrar que els nens eren perjudicats per una proteïna que conté blat i altres cereals. Eren celíacs.

Per tot això, i malgrat la seva duresa, hem de donar la raó a l'afirmació que els pitjors esdeveniments també tenen un bon extrem. Té almenys dos.