Transplante e terapia génica contra a diabetes

2000/06/24 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Medikuntza

O 3,13% da poboación da Comunidade Autónoma do País Vasco vive diariamente sometida a insulina. Son diabéticos e o seu corpo non é capaz de metabolizar a glicosa. Por tanto, si non queren ter problemas graves, deben tomar a insulina cunha vacina. Recibir insulina una, dúas ou tres veces ao día é imprescindible si non queren que os niveis de glicosa en sangue aumenten demasiado. Non todas as persoas metabolizan por igual a glicosa artificial e o exercicio que se realiza, o tipo de traballo que se realiza ou que se come, todo iso inflúe no cálculo das doses diarias de insulina. A servidume, por tanto, é enorme.

Dous tipos de diabetes

Coñécense dous tipos de diabetes: Tipo 1 e tipo 2.
A diabetes tipo 1 denomínase diabetes xuvenil, xa que aparece na mocidade en xeral. A área de pacientes con este tipo de diabetes non funciona correctamente e non son capaces de producir insulina. A diabetes tipo 1 non pode evitarse de antemán, xa que se produce cando o sistema inmunológico propio ataca á área. Non se sabe por que ocorre, pero o paciente debe tomar insulina artificial todos os días. Ao mesmo tempo, é imprescindible seguir una dieta estrita e practicar deporte.

O tipo de diabate 2 aparece en persoas maiores e é o tipo máis habitual. A área destas persoas é capaz de fluír insulina, pero o corpo non o utiliza correctamente e os niveis de glicosa en sangue aumentan. Como consecuencia, as células da área crecen e producen máis insulina de forma continua e terminan paralizándose. Nalgúns casos a dieta adecuada regula os niveis de glicosa en sangue, polo que estes pacientes non sempre dependen da insulina. A diabetes está estreitamente ligada á forma de vida actual tipo 2: os axentes importantes da enfermidade son o sedentarismo, a obesidade e as dietas ricas en lípidos, pero a historia familiar tamén ten moito que dicir.

Segundo a Organización Mundial da Saúde, en 1990 había 30 millóns de diabéticos no mundo. 10 anos despois a cifra multiplicouse por cinco e anunciouse que paira o ano 2010 haberá 250 millóns de diabéticos. Pero ademais de ser un mal que se está estendendo, é un mal que se investiga e parece que nos últimos tempos obtivéronse resultados esperanzadores.

Un grupo de investigadores canadenses, por exemplo, traballou o transplante e tivo éxito. A técnica utilizouse paira tratar a diabetes tipo 1, é dicir, o tipo de diabetes que aparece cando a área está deteriorada. A 7 pacientes de entre nove e cincuenta e catro anos háselles trasplantado as illas de Langerhans (células que segregan insulina), aínda máis sas. As células reproducíronse dentro do paciente, comezaron a segregar insulina e tras un seguimento de case un ano, en xeral, non necesitaron insulina externa. Sete superaron enseguida a necesidade de tomar insulina todos os días, a pesar de que os que recibiron o menor número de illas necesitaron doses periódicas de insulina.

Superar o rexeitamento

Este tipo de transplantes foron premiados con anterioridade pero con resultados moi limitados. Así, dos 267 transplantes realizados desde 1990, o 12,4% superou una semana de operatividade e o 8,2% un ano. Do mesmo xeito que noutros transplantes, neste caso o problema máis grave é o rexeitamento.

As illas de Langerhans obtéñense facilmente de doantes mortos e o transplante non é complicado, pero até agora non se puido facer fronte ao rexeitamento. Con todo, parece que os investigadores canadenses han atopado o medicamento adecuado e, polo momento, ningún paciente tivo problemas de rexeitamento. Por tanto, parece que a vía de transplante paira combater a diabetes tipo 1 segue adiante, aínda que aínda hai que facer máis probas e exames.

O presidente da Asociación de Diabéticos de Gipuzkoa, Juan Carlos Verdote, polo menos, alégrase da noticia. "Parece que se conseguiu o que até agora non se conseguiu, superar o rexeitamento. Os resultados seguen a mesma liña e a técnica desenvólvese completamente".

Di estas palabras cun punto de escepticismo máis que riseiro, xa que moitas investigacións que parecen moi boas logo fracasan. "Con todo, se o sete pacientes que recibiron o transplante tiveron una boa resposta e as células son de persoas mortas, é dicir, non son sintéticas, pódese citar a palabra éxito", afirmou Juan Carlos.

Tamén sinalou que están a desexar desenvolver a técnica e chegar aos Hospitais do País Vasco, aínda que aínda haberá que esperar uns anos. "Estabamos a esperar a que saíse a insulina que supostamente se tomará por vía respiratoria e recibimos una noticia aínda máis satisfactoria. Se os transplantes avanzan, a nosa calidade de vida mellorará considerablemente, xa que non teremos que medir os niveis de glucemia cada poucas horas nin tomar inxeccións. Deberiamos tomar pastillas anti-rexeitamento e seguir mantendo a dieta, pero conseguiriamos superar a dependencia da insulina."

Ruta dos xenes

O transplante non é o único camiño que se está investigando paira combater a diabetes, e aínda que aínda é demasiado pronto paira dicir nada, a terapia génica pode darnos boas noticias.

Una das investigacións está a levarse a cabo en Israel e neste caso tamén se está estudando a diabetes tipo 1. Segundo a hipótese dos investigadores, as células do fígado poderían ser transformadas na produción de insulina introducindo nelas a información xenética adecuada.

Como é coñecido pola proteína á que se somete a insulina, o xene que a codifica foi introducido nas células hepáticas dos ratos diabéticos de laboratorio, con resultados excelentes en 48 horas. Durante este tempo os ratos empezaron a producir insulina e os niveis de glicosa en sangue reducíronse aos normais, xa que o 60% das células do fígado dos ratos empezaron a traballar se fosen células da área. As probas realizáronse unicamente con ratos de laboratorio, pero se demostrou que a terapia génica pode ser un bo tratamento paira a diabetes.

Dúas formas de esperanza paira os diabéticos: o transplante e a terapia génica. Paira o non diabéticos a prevención é outra vía. A diabetes tipo 1 non se pode evitar pero si a diabetes tipo 2. Una dieta sa e exercicio físico son os medicamentos máis adecuados paira combater a posible epidemia do século seguinte.

Publicado en Zabalik