Trasplantament i teràpia gènica contra la diabetis

2000/06/24 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Medikuntza

El 3,13% de la població de la Comunitat Autònoma del País Basc viu diàriament sotmesa a insulina. Són diabètics i el seu cos no és capaç de metabolizar la glucosa. Per tant, si no volen tenir problemes greus, han de prendre la insulina amb una vacuna. Rebre insulina una, dues o tres vegades al dia és imprescindible si no volen que els nivells de glucosa en sang augmentin massa. No totes les persones metabolizan per igual la glucosa artificial i l'exercici que es realitza, el tipus de treball que es realitza o què es menja, tot això influeix en el càlcul de les dosis diàries d'insulina. La servitud, per tant, és enorme.

Dos tipus de diabetis

Es coneixen dos tipus de diabetis: Tipus 1 i tipus 2.
La diabetis tipus 1 es denomina diabetis juvenil, ja que apareix en la joventut en general. L'àrea de pacients amb aquesta mena de diabetis no funciona correctament i no són capaces de produir insulina. La diabetis tipus 1 no pot evitar-se per endavant, ja que es produeix quan el sistema immunològic propi ataca a l'àrea. No se sap per què ocorre, però el pacient ha de prendre insulina artificial tots els dies. Al mateix temps, és imprescindible seguir una dieta estricta i practicar esport.

El tipus de diabate 2 apareix en persones majors i és el tipus més habitual. L'àrea d'aquestes persones és capaç de fluir insulina, però el cos no l'utilitza correctament i els nivells de glucosa en sang augmenten. Com a conseqüència, les cèl·lules de l'àrea creixen i produeixen més insulina de manera contínua i acaben paralitzant-se. En alguns casos la dieta adequada regula els nivells de glucosa en sang, per la qual cosa aquests pacients no sempre depenen de la insulina. La diabetis està estretament lligada a la forma de vida actual tipus 2: els agents importants de la malaltia són el sedentarisme, l'obesitat i les dietes riques en lípids, però la història familiar també té molt a dir.

Segons l'Organització Mundial de la Salut, en 1990 hi havia 30 milions de diabètics en el món. 10 anys després la xifra s'ha multiplicat per cinc i s'ha anunciat que per a l'any 2010 hi haurà 250 milions de diabètics. Però a més de ser un mal que s'està estenent, és un mal que s'investiga i sembla que en els últims temps s'han obtingut resultats esperançadors.

Un grup d'investigadors canadencs, per exemple, ha treballat el trasplantament i ha tingut èxit. La tècnica s'ha utilitzat per a tractar la diabetis tipus 1, és a dir, el tipus de diabetis que apareix quan l'àrea està deteriorada. A 7 pacients d'entre nou i cinquanta-quatre anys se'ls ha trasplantat les illes de Langerhans (cèl·lules que segreguen insulina), encara més sanes. Les cèl·lules s'han reproduït dins del pacient, han començat a segregar insulina i després d'un seguiment de gairebé un any, en general, no han necessitat insulina externa. Set van superar de seguida la necessitat de prendre insulina tots els dies, a pesar que els que van rebre el menor nombre d'illes han necessitat dosis periòdiques d'insulina.

Superar el rebuig

Aquest tipus de trasplantaments han estat premiats amb anterioritat però amb resultats molt limitats. Així, dels 267 trasplantaments realitzats des de 1990, el 12,4% va superar una setmana d'operativitat i el 8,2% un any. Igual que en altres trasplantaments, en aquest cas el problema més greu és el rebuig.

Les illes de Langerhans s'obtenen fàcilment de donants morts i el trasplantament no és complicat, però fins ara no s'ha pogut fer front al rebuig. No obstant això, sembla que els investigadors canadencs han trobat el medicament adequat i, de moment, cap pacient ha tingut problemes de rebuig. Per tant, sembla que la via de trasplantament per a combatre la diabetis tipus 1 segueix endavant, encara que encara cal fer més proves i exàmens.

El president de l'Associació de Diabètics de Guipúscoa, Juan Carlos Verdote, almenys, s'alegra de la notícia. "Sembla que s'ha aconseguit el que fins ara no s'havia aconseguit, superar el rebuig. Els resultats segueixen la mateixa línia i la tècnica es desenvolupa completament".

Diu aquestes paraules amb un punt d'escepticisme més que somrient, ja que moltes recerques que semblen molt bones després fracassen. "No obstant això, si els set pacients que han rebut el trasplantament han tingut una bona resposta i les cèl·lules són de persones mortes, és a dir, no són sintètiques, es pot citar la paraula èxit", va afirmar Juan Carlos.

També va assenyalar que estan desitjant desenvolupar la tècnica i arribar als Hospitals del País Basc, encara que encara caldrà esperar uns anys. "Estàvem esperant que sortís la insulina que suposadament es prendrà per via respiratòria i hem rebut una notícia encara més satisfactòria. Si els trasplantaments avancen, la nostra qualitat de vida millorarà considerablement, ja que no haurem de mesurar els nivells de glucèmia cada poques hores ni prendre injeccions. Hauríem de prendre pastilles anti-rebuig i continuar mantenint la dieta, però aconseguiríem superar la dependència de la insulina."

Ruta dels gens

El trasplantament no és l'únic camí que s'està investigant per a combatre la diabetis, i encara que encara és massa aviat per a dir res, la teràpia gènica pot donar-nos bones notícies.

Una de les recerques s'està duent a terme a Israel i en aquest cas també s'està estudiant la diabetis tipus 1. Segons la hipòtesi dels investigadors, les cèl·lules del fetge podrien ser transformades en la producció d'insulina introduint en elles la informació genètica adequada.

Com és conegut per la proteïna a la qual se sotmet la insulina, el gen que la codifica va ser introduït en les cèl·lules hepàtiques dels ratolins diabètics de laboratori, amb resultats excel·lents en 48 hores. Durant aquest temps els ratolins van començar a produir insulina i els nivells de glucosa en sang es van reduir als normals, ja que el 60% de les cèl·lules del fetge dels ratolins van començar a treballar si fossin cèl·lules de l'àrea. Les proves s'han realitzat únicament amb ratolins de laboratori, però s'ha demostrat que la teràpia gènica pot ser un bon tractament per a la diabetis.

Dues formes d'esperança per als diabètics: el trasplantament i la teràpia gènica. Per als no diabètics la prevenció és una altra via. La diabetis tipus 1 no es pot evitar però sí la diabetis tipus 2. Una dieta sana i exercici físic són els medicaments més adequats per a combatre la possible epidèmia del segle següent.

Publicat en Zabalik