Torio: nova xeración de centrais nucleares?

1994/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia

O físico italiano Carlo Rubbia, gañador do Premio Nobel de Física en 1994, presentou o pasado mes en Xenebra o proxecto dunha central nuclear que utilizaría o uranio como combustible e o torio. Loura explicou que un recipiente con 30 metros cúbicos de auga, 300 kg de torio e un acelerador de partículas que iniciase una reacción de fisión son suficientes paira alcanzar una potencia de 100 megawatts.

Una central de 10 grupos deste tipo, cun custo moito menor, obteríase a mesma potencia (900 MW) que a actual central de uranio convencional: 30.000 millóns de ptas. (1.500 millóns de libras). O acelerador de partículas funciona como canón de neutróns. Os neutróns chocan cos átomos de torio, convertendo ao torio en uranio 233.

Este uranio posterior convértese en cinzas de baixa radioactividade, liberando neutróns nesta reacción. Estes neutróns son aspirados polo torio paira dar continuidade ao ciclo. A liberación de neutróns acompáñase de liberación de enerxía, calor. Esta calor, do mesmo xeito que nas centrais nucleares convencionais, sería utilizado paira quentar a auga e accionar as turbinas. O apagado do acelerador de partículas interrompe a reacción de fisión. Por tanto, o proceso é fácil de controlar, sempre en palabras de Loura.

Torio relativamente abundante na natureza e barato na zona do uranio. Ademais, os restos de fisión do torio son radioelementos de vida media que permanecen radioactivos durante uns 200 anos, mentres que os de uranio duran moito máis. Outra vantaxe adicional sería que a central de torio non serve paira o uso militar. Loura explicou que si se consegue diñeiro paira pór en marcha o proxecto, nun prazo de 5 anos o primeiro prototipo estaría a traballar.