Tliltepetl, la maison de l'oeil millimétrique

2009/10/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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(Photo: INAOE/www.lmtgtm.org)

Avant de construire le télescope, les techniciens ont beaucoup travaillé pour trouver l'endroit le plus approprié pour construire

Il semble que le Grand télescope millimétrique regarde le golfe du Mexique, au bord d'une grande sierra en face du golfe. Mais le télescope a été construit pour se concentrer sur l'espace, et la raison est que de nombreuses ondes millimétriques de l'espace atteignent ce bord, au moins par rapport à de nombreuses autres parties.

Le sommet du volcan Tliltepetl est très élevé, il a un endroit approprié pour l'installation d'un télescope géant (même pour la route jusqu'à lui) et, surtout, il a un ciel très transparent pour les ondes millimétriques. Son atmosphère supérieure est très sèche, avec peu d'humidité, ce qui est indispensable pour l'observation des ondes millimétriques, qui sont absorbées par la vapeur d'eau.

Mais, en option, il y avait d'autres endroits apropos similaires pour installer le télescope. Le volcan Tliltepetl a été choisi pour être le meilleur, mais après de nombreux tests. Ils ont étudié plus de dix montagnes de plus de trois mille mètres, dont les volcans Nevado de Toluca (Xinprecatl, 4.680 m), Coffre de Perote (Nauhcampatepetl, 4.300 m) et La Malinche (Matlalcueyetl, 4.420 m). Les plus hauts volcans du Mexique dépassent les 5000 mètres (Citlatlaltepetl ou Pico de Orizaba 5.610 m, Popocatepetl 5.500 m et Iztaccihuatl 5.220 m), mais n'étaient pas aptes orographiquement et aucun test de qualité du ciel millimétrique n'a été réalisé.

Cherchant le ciel propre

Pour effectuer les tests, ils ont dû monter sur chaque montagne avec des outils pour mesurer la transparence du ciel. « Les tests de transparence sont effectués via un radiomètre », explique Itziar Aretxaga. "Le radiomètre mesure l'émission millimétrique de l'atmosphère dans un cercle maximum céleste (du zénith à l'horizon pour former le cercle maximum avec la zone de la terre sur le même plan). Comme les couches de l'atmosphère supérieure sont très froides, elles deviennent des sources millimétriques très puissantes, un million de fois plus brillantes que nos galaxies millimétriques lointaines ».

Les tests sont effectués en cercle maximum pour mesurer la transparence du rayonnement provenant de tous les angles. En fait, les ondes millimétriques des astres que l'on voit près de l'horizon doivent traverser une grande partie de l'atmosphère que celles que l'on voit dans le zénith.

En outre, ils sont des preuves permanentes, car la transparence varie en fonction de la période de l'année. En conséquence des mesures, les astronomes savent qu'à la saison sèche (automne, hiver et printemps), on observe de meilleures ondes de 0,85 à 4 mm, tandis qu'à la saison humide (été), l'atmosphère est transparente pour les ondes de trois à quatre millimètres.

Ci-dessus, télescopes

Un rayon de rayonnement qui atteint la Terre depuis l'espace lointain est resté pendant des années sur le chemin sans aucun obstacle. Vous n'avez besoin que d'une microseconde pour parcourir les 400 derniers kilomètres, mais c'est là que se trouve la plupart des obstacles de tout le voyage en traversant l'atmosphère terrestre.

Télescope VLT au Cerro Paranal au Chili.

(Photo: O.E. Heyer/ESO)

D'abord, vous trouverez quelques molécules. Ils sont très peu nombreux et ne vous affecteront probablement pas. Dans les 300 kilomètres suivants, peu à peu, ils augmenteront, mais le véritable obstacle sera dans les 50 derniers kilomètres. Tout au long de ce temps, on trouve des zones de plus en plus denses, disposées en couches au début et en tourbillons. La foudre heurte ces molécules et peut se produire de tout. Il est possible qu'une collision vous renvoie dans l'espace, peut-être pas, mais, presque certainement, les collisions vous feront changer de direction ; vous risquez de perdre de l'énergie dans ce processus et de changer la fréquence. Il peut ne jamais atteindre la surface terrestre si une molécule l'absorbe. Mais il peut arriver. Les astronomes attendent les yeux ouverts des télescopes géants.

(Photo: Guillermo Roa)

Cependant, la surface terrestre est très large et les télescopes capturent une très petite partie. La plupart des rayons qui arrivent seront perdus. Les astronomes doivent identifier les endroits où les rayons ont moins d'obstacles pour atteindre la surface terrestre pour installer des télescopes, à savoir les points géographiques de l'atmosphère transparente. Et pour cette raison, la plupart des grands télescopes se trouvent sur la surface terrestre, mais laissant la plupart de l'atmosphère en bas.

Le télescope Gemini North, sur le belvédère de Mauna Kea, à Hawaï.

(Photo: Steve Cadman)

Les observatoires les plus importants du monde, infrarouges et millimétriques, sont construits à haute altitude. L'Observatoire du Roque de los Chico, situé sur l'île canarienne de La Palma, et l'Observatoire des Cloches au Chili, dans le désert d'Atacama, dépassent environ 2.500 mètres et, à environ 2.700 mètres, se trouvent les observatoires de la zone de La Serena, également au Chili. Au-dessus d'eux se trouvent le belvédère du volcan Mauna Kea, à Hawaï, à environ 4.200 mètres et le belvédère de la plaine Chajnantor du désert d'Atacama, à 5.100 mètres. Par conséquent, le volcan Tliltepetl, dans lequel se trouve le Grand télescope millimétrique, peut être considéré comme un belvédère élevé, à 4.600 mètres de haut.