Telómeros e envellecemento celular

2000/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Genetika

Os telómeros son estruturas situadas nos bordos dos cromosomas dos seres superiores. Ademais dos labores de protección dos cromosomas, a actividade dos telómeros está estreitamente relacionada co envellecemento celular e o desenvolvemento do cancro.

A medida que as células se fragmentan e envellecen, os telómeros acúrtanse. Una vez que chegan a unha medida mínima, os telómeros perden a capacidade de realizar as súas funcións e a célula morre. Os telómeros son, por tanto, estruturas que controlan o envellecemento e a proliferación celular adecuada. Os investigadores descubriron que os telómeros non se acurtan nas células tumorales. Como consecuencia, as células vólvense inmortais e as células tumorales multiplícanse constantemente.

O proceso de recapitulación de telómeros é un tema de investigación importante e na Universidade Autónoma de Barcelona deuse un paso máis no coñecemento destes mecanismos. Un equipo de investigadores do departamento de Xenética e Microbiología observou que o telómero do cromosoma X inactivo feminino acúrtase máis rápido que o do activo. É a primeira vez que se observa que os telómeros dos cromosomas homólogos da mesma especie presentan distinta velocidade de acortamiento. A observación indica que a estructuración do ADN inflúe na redución dos telómeros, xa que a única diferenza entre os dous cromosomas X é a diferente estructuración do ADN.

O descubrimento realizado pode ser un paso importante cara a adiante na comprensión do cancro.