Telómeros i envelliment cel·lular

2000/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Genetika

Els telómeros són estructures situades en les vores dels cromosomes dels éssers superiors. A més de les labors de protecció dels cromosomes, l'activitat dels telómeros està estretament relacionada amb l'envelliment cel·lular i el desenvolupament del càncer.

A mesura que les cèl·lules es fragmenten i envelleixen, els telómeros s'escurcen. Una vegada que arriben a una mesura mínima, els telómeros perden la capacitat de realitzar les seves funcions i la cèl·lula mor. Els telómeros són, per tant, estructures que controlen l'envelliment i la proliferació cel·lular adequada. Els investigadors han descobert que els telómeros no s'escurcen en les cèl·lules tumorals. Com a conseqüència, les cèl·lules es tornen immortals i les cèl·lules tumorals es multipliquen constantment.

El procés de recapitulació de telómeros és un tema de recerca important i en la Universitat Autònoma de Barcelona s'ha fet un pas més en el coneixement d'aquests mecanismes. Un equip d'investigadors del departament de Genètica i Microbiologia ha observat que el telómero del cromosoma X inactiu femení s'escurça més ràpid que el de l'actiu. És la primera vegada que s'observa que els telómeros dels cromosomes homòlegs de la mateixa espècie presenten diferent velocitat d'escurçament. L'observació indica que l'estructuració de l'ADN influeix en la reducció dels telómeros, ja que l'única diferència entre els dos cromosomes X és la diferent estructuració de l'ADN.

El descobriment realitzat pot ser un pas important cap endavant en la comprensió del càncer.