Telescopios, exploradores celestes

2004/06/27 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Grazas ao telescopio espacial Hubble recibimos imaxes espectaculares.

Oculta o Sol nas montañas de Almería. O sol dórmese e os astrónomos espértanse porque a súa xornada laboral comeza coa noite. É entón cando se abre o observatorio astronómico de Calar Alto, nada máis escurecerse. Abren a cúpula e descobren un anaco de ceo paira o telescopio xigante. O terrible monstro diríxese cara ao ceo e, mentres salgue o sol, explora o ceo. Basta con abrir os pétalos que cobren o ollo do telescopio. Lente quedou ao descuberto.

É o segundo telescopio máis grande de Europa traballando. A lente máis grande ten un diámetro de 3,5 m. Foi establecido polo Instituto Max Planck de Alemaña nas montañas de Andalucía a 2.200 m de altura e actualmente é xestionado polo Instituto Andaluz de Astronomía.

Na escuridade da noite, os telescopios xigantes detectan calquera fonte de emisión de luz, por moi débil que sexa a luz, que nós non veriamos en absoluto. De feito, paira amplificar o sinal da luz proveniente do ceo utilizan un sistema de dous espellos.

O espectrómetro transmite ao computador por fibra óptica a información da luz correspondente a cada parte do ceo. Utilizando centos de fibras ópticas conseguen separar exactamente de onde provén a luz procedente do universo.

Pero se alguén espera ver desde o telescopio imaxes asombrosas deste tipo, está moi equivocado. Os astrofísicos ven o ceo formado por raias, xa que reciben cada sinal luminoso como espectro. A interpretación destes espectros é o traballo máis importante. Por iso, os astrofísicos de Calar Alto pasan toda a noite interpretando espectros, e o telescopio xigante segue mirando ao ceo descifrando as luces do universo en busca de buracos negros, ananos marróns e novos planetas e estrelas.

No observatorio de Calar Alto de Almería atópase o segundo telescopio máis grande de Europa.

Son espectaculares os telescopios xigantes. Pero teñen un problema: os astrónomos din que mirar o ceo desde a Terra é como tentar coñecer a unha persoa que está fóra do fondo dunha piscina chea de auga. É dicir, a auga da piscina deforma a imaxe e a atmosfera da Terra fai o mesmo. Por iso, os astrónomos buscan utilizar o famoso telescopio Hubble, situado fóra da nosa atmosfera. Pero son moi poucos os que poden facelo. O eibarrés Javier Gorosabel foi un dos afortunados.

De feito, Hubble é como un telescopio terrestre, pero neste caso está situado nun satélite artificial que vira ao redor do noso planeta. O telescopio ten una altura dunha casa de 5 pisos e una lente de 2,5 m de diámetro. É por tanto menor que o telescopio de Calar Alto. Pero ao estar fóra da atmosfera, ofrece unhas imaxes moito mellores que o telescopio máis grande da Terra e ademais sen deformacións provocadas pola atmosfera. Así obtén as imaxes máis afastadas do universo.

Por iso, o equipo de Gorosábel utilizou este telescopio especial. Investigan as explosións de raios gamma que teñen lugar no Universo e que, paira moitos, son as explosións máis espectaculares do Universo tras o Big Bang. Nestas explosións libérase una enorme enerxía: Liberan en poucos segundos a enerxía que o Sol emitiu desde a súa fundación fai 5.000 millóns de anos.

Por tanto, cando os satélites detectan una explosión de raios gamma, os astrofísicos reciben una chamada e comezan a traballar de cheo. Dá igual onde estean e a que hora do día. A prioridade son as explosións. Recollen a posición da explosión e colocan os telescopios máis grandes da Terra, así como o propio Hubble, mirando cara alí.

A lente do telescopio máis grande de Calar Alto ten un diámetro de 3,5 m.

Con todo, os científicos aínda non descubriron como se producen estas terribles explosións; non saben que ocorre no universo cando se producen este tipo de explosións de enerxía.

Paira saber si é consecuencia da explosión das estrelas ou da fusión dos buracos negros, o equipo de Gorosábel analizou as imaxes tomadas polos telescopios paira identificar de onde proceden os raios gamma.

O máis sorprendente é que estas explosións de estrelas non son una explosión na actualidade. E é que, a pesar de que a luz é o máis rápido que se coñece, o universo é tan grande que pasan miles de millóns de anos ata que os raios gamma chegan até a Terra. As que se detectan son, por tanto, explosións ocorridas hai tempo, de estrelas pioneiras que participaron na creación do universo.

A vantaxe de que a luz tarda tanto tempo en chegar até a Terra é que aínda estamos en condicións de observar os fenómenos que se produciron na orixe do universo, polo que estamos a tempo de aclarar a orixe do universo.

Publicado en 7K.