Telescopis, exploradors celestes

2004/06/27 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Gràcies al telescopi espacial Hubble rebem imatges espectaculars.

Oculta el Sol a les muntanyes d'Almeria. El sol s'adorm i els astrònoms es desperten perquè la seva jornada laboral comença amb la nit. És llavors quan s'obre l'observatori astronòmic de Calar Alt, res més enfosquir-se. Obren la cúpula i descobreixen un tros de cel per al telescopi gegant. El terrible monstre es dirigeix cap al cel i, mentre surt el sol, explora el cel. N'hi ha prou amb obrir els pètals que cobreixen l'ull del telescopi. Lent ha quedat al descobert.

És el segon telescopi més gran d'Europa treballant. La lent més gran té un diàmetre de 3,5 m. Va ser establert per l'Institut Max Planck d'Alemanya a les muntanyes d'Andalusia a 2.200 m d'altura i actualment és gestionat per l'Institut Andalús d'Astronomia.

En la foscor de la nit, els telescopis gegants detecten qualsevol font d'emissió de llum, per molt feble que sigui la llum, que nosaltres no hauríem vist en absolut. De fet, per a amplificar el senyal de la llum provinent del cel utilitzen un sistema de dos miralls.

L'espectròmetre transmet a l'ordinador per fibra òptica la informació de la llum corresponent a cada part del cel. Utilitzant centenars de fibres òptiques aconsegueixen separar exactament d'on prové la llum procedent de l'univers.

Però si algú espera veure des del telescopi imatges sorprenents d'aquest tipus, està molt equivocat. Els astrofísics veuen el cel format per ratlles, ja que reben cada senyal lluminós com a espectre. La interpretació d'aquests espectres és el treball més important. Per això, els astrofísics de Calar Alt passen tota la nit interpretant espectres, i el telescopi gegant continua mirant al cel desxifrant les llums de l'univers a la recerca de forats negres, nans marrons i nous planetes i estrelles.

En l'observatori de Calar Alt d'Almeria es troba el segon telescopi més gran d'Europa.

Són espectaculars els telescopis gegants. Però tenen un problema: els astrònoms diuen que mirar el cel des de la Terra és com intentar conèixer a una persona que està fora del fons d'una piscina plena d'aigua. És a dir, l'aigua de la piscina deforma la imatge i l'atmosfera de la Terra fa el mateix. Per això, els astrònoms busquen utilitzar el famós telescopi Hubble, situat fora de la nostra atmosfera. Però són molt pocs els que poden fer-ho. L'eibarrés Javier Gorosabel ha estat un dels afortunats.

De fet, Hubble és com un telescopi terrestre, però en aquest cas està situat en un satèl·lit artificial que gira al voltant del nostre planeta. El telescopi té una altura d'una casa de 5 pisos i una lent de 2,5 m de diàmetre. És per tant de menor que el telescopi de Calar Alt. Però en estar fora de l'atmosfera, ofereix unes imatges molt millors que el telescopi més gran de la Terra i a més sense deformacions provocades per l'atmosfera. Així obté les imatges més allunyades de l'univers.

Per això, l'equip de Gorosábel ha utilitzat aquest telescopi especial. Investiguen les explosions de raigs gamma que tenen lloc en l'Univers i que, per a molts, són les explosions més espectaculars de l'Univers després del Big bang. En aquestes explosions s'allibera una enorme energia: Alliberen en pocs segons l'energia que el Sol ha emès des de la seva fundació fa 5.000 milions d'anys.

Per tant, quan els satèl·lits detecten una explosió de raigs gamma, els astrofísics reben una trucada i comencen a treballar de ple. És igual on estiguin i a quina hora del dia. La prioritat són les explosions. Recullen la posició de l'explosió i col·loquen els telescopis més grans de la Terra, així com el propi Hubble, mirant cap a allí.

La lent del telescopi més gran de Calar Alt té un diàmetre de 3,5 m.

No obstant això, els científics encara no han descobert com es produeixen aquestes terribles explosions; no saben què ocorre en l'univers quan es produeixen aquest tipus d'explosions d'energia.

Per a saber si és conseqüència de l'explosió de les estrelles o de la fusió dels forats negres, l'equip de Gorosábel va analitzar les imatges preses pels telescopis per a identificar d'on procedeixen els raigs gamma.

El més sorprenent és que aquestes explosions d'estrelles no són una explosió en l'actualitat. I és que, malgrat que la llum és el més ràpid que es coneix, l'univers és tan gran que passen milers de milions d'anys fins que els llamps gamma arriben fins a la Terra. Les que es detecten són, per tant, explosions ocorregudes fa temps, d'estrelles pioneres que van participar en la creació de l'univers.

L'avantatge que la llum triga tant de temps a arribar fins a la Terra és que encara estem en condicions d'observar els fenòmens que s'han produït en l'origen de l'univers, per la qual cosa som a temps d'aclarir l'origen de l'univers.

Publicat en 7K.