Antiga tècnica per a trobar nou petroli

2002/09/12 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Energia

No obstant això, les petrolieres poden evitar aquestes males estadístiques. La clau està en la micropaleontologia, és a dir, en la recerca de microorganismes fossilitzats. Si aquest treball es realitza correctament, els experts solen tenir més detalls sobre on perforar. Aquesta tècnica paleontològica és coneguda des de temps remots, però es considerava que va ser descartada per falta de valor i ara el problema és un altre: pocs experts la coneixen. Per aquest motiu, Martin Langer, professor de la universitat de Bonn, ha començat a formar a experts perquè, amb l'adequada interpretació dels senyals emesos pels microfosiles, puguin situar jaciments de petroli.

A la recerca de l'or negre

El petroli es forma en el subsòl, en una zona en la qual les petjades de microorganismes marins han de suportar altes pressions i temperatures, generalment a uns quilòmetres de profunditat. A l'ésser les roques més compactes que el petroli, aquest es filtra cap a les capes superiors fins a trobar-se amb una capa impermeable que li impedeix anar més amunt. Com més impermeable sigui la capa de roca, major serà la seva capacitat de retenció del petroli, la qual cosa redundarà en una major bossa de petroli o dipòsit de petroli.

Per a localitzar i extreure el petroli així recollit, les companyies petrolíferes compten amb l'ajuda de sismòlegs. Els sismòlegs, mitjançant tests basats en ultrasons, realitzen mapes de capes locals. Una vegada que els experts en aquests mapes de capes han identificat els punts en els quals es recullen les condicions d'acumulació de petroli, comencen els treballs de perforació. No obstant això, com s'ha comentat anteriorment, les possibilitats d'èxit són petites, ja que les imatges que s'obtenen dels mapes són limitades i, en molts casos, les perforacions es realitzen a centenars de metres de la ubicació adequada. Per això, de les 10 perforacions que es realitzen, només es troba un dipòsit de petroli, i la grandària d'un de cada 100 és suficient per a realitzar perforacions rendibles. "Donat l'escàs èxit de les perforacions que es realitzen en l'actualitat, segons Martin Langer, i el preu de cadascuna d'elles oscil·la entre 2 i 25 milions d'euros, la indústria petroliera s'ha adonat que la micropaleontologia és una eina de treball útil. L'ús d'aquesta tècnica és barat i eficaç. La part econòmica ha ressuscitat aquesta línia de recerca gairebé morta".

Micropaleontologia per a trobar or negre

La micropaleontologia investiga fòssils microscòpics per a predir amb precisió on està el petroli. Els millors fòssils per a trobar or negre són els foraminíferos que es troben en la mar fa temps.

Micropaleontologia XIX. Es tracta d'una ciència fundada en el segle XIX i que es deu als esforços de cerca del petroli. En els últims anys del segle XX es van començar a investigar microfósiles en sondejos de cerca de petroli.

Quan s'investiguen fòssils microscòpics, els treballs de cerca del petroli són molt més precisos. Els millors fòssils per a trobar or negre són els foraminíferos, microfósiles calcaris en forma de moneda. Aquests fòssils són les úniques cèl·lules humanes de l'antiguitat marina, algunes llises i altres arrugues, però sempre recobertes per una capa de pedra calcària. Precisament la capa calcària és la principal característica d'aquests fòssils que ajuden a trobar petroli. Els sediments amb una alta proporció de foraminíferos, en ser porosos, són capaços d'absorbir petroli i gas com si fossin esponges.

Utilitzant petits fòssils que afloren en perforacions, els experts poden saber si hi ha alguna cosa en algun lloc concret, si la trepo ha arribat als magatzems o què hi ha dins del forat. Perquè en prengueu coneixement s'analitza la morfologia de les microfósiles, ja que a cada època geològica correspon un tipus de microfósil amb característiques morfològiques específiques. En aquestes recerques, a més de conèixer les dades sobre l'edat de les roques, els experts poden conèixer les característiques ambientals de cada època. Així, l'estudi de les microfósiles permet conèixer la temperatura i la profunditat de l'aigua en la qual es trobaven els microorganismes, la quantitat d'aliments que hi havia en el passat en els oceans, la productivitat i el grau d'oxigenació de l'aigua, les característiques del clima, etc.

Tot això és important per als quals busquen petroli. I és que perquè es formi petroli i gas es necessiten unes condicions determinades. El coneixement de la situació ambiental de cada època permet predir la ubicació dels dipòsits de petroli.

En la dècada dels 80, quan es va començar a utilitzar la sismologia, es va pensar que la nova tecnologia de cerca de petroli seria suficient. En conseqüència, es va descartar el paper dels micropaleontólogos que fins llavors van buscar combustibles fòssils. Avui dia, no obstant això, les petrolieres s'han adonat dels errors comesos llavors i saben que les dades obtingudes de l'estudi de les microfosiles poden tenir més possibilitats de trobar petroli que els mapes sísmics.

El camí del petroli

L'ésser humà, conscient de l'existència del petroli, l'ha utilitzat des de fa temps, segons els historiadors milers d'anys. No obstant això, la història del petroli com a tema estratègic per al desenvolupament és recent: En 1850 aproximadament 200 anys va ser comercialitzat per primera vegada per un farmacèutic de Pittsburg amb el nom de petroli "" o "oli de roca". És llavors quan s'inicia la veritable història del petroli, que es converteix en el motor de la societat.

El petroli arriba en cru a les refineries, després, igual que el menjar que arriba a la cuina, es prepara "" i allí surten els derivats del petroli.

Per a l'extracció, producció i aprofitament del petroli es tenen en compte les característiques de cada jaciment. Per a posar un pou en producció de petroli, s'introdueix un tub en forma de canó fins al jaciment. El petroli surt pels orificis fins al pou, d'on sali mitjançant tubs de menor diàmetre.

Quan a causa de la pressió subterrània i als elements que acompanyen al petroli, aigua i gas, el jaciment té energia pròpia, només surt petroli. En aquests casos s'instal·la un sistema de vàlvules que regularà la sortida del petroli. Si no existeix aquesta pressió, s'utilitzen altres sistemes d'extracció de petroli. La més coneguda és la balança, que gràcies al moviment continu fa que es mogui la bomba situada a l'interior del pou. La bomba absorbent extreu el petroli per a la superfície terrestre.

El petroli generalment no surt net, sinó barrejat amb sediments, aigua i gasos naturals. Una vegada separat d'aquests elements, el petroli s'envia als magatzems, des d'on s'emporta a les refineries a través dels conductes de petroli. El gas natural que arriba amb el petroli és conduït a les plantes de tractament per al seu posterior tractament i posterior enviament als punts de consum a través dels jaciments de gas. Malgrat els avanços en els processos productius, mai s'aconsegueix treure tot el petroli dels jaciments, aproximadament la meitat queda dins.

En les refineries el petroli, com si fos un aliment que arriba a la cuina, es prepara "", per això se li posa en brut perquè arriba sense cuinar. En les refineries primer es realitza el procés de destil·lació amb petroli i després, segons es vulgui aconseguir, es poden realitzar diferents processos químics fins a extreure tots els elements que té. De les refineries s'extreuen els derivats del petroli; el gasoil i combustibles similars; el polietilè, el benzè i la resta de petroquímics.

Derivats del petroli i el seu ús

• 
  Gasoil normal i súper. S'utilitzen principalment en vehicles amb motor de combustió interna.
• Turbocombustibles. Gasoil d'ús per a avions tipus jet.
• Gasoil d'aviació. Per a ús d'avions amb motor de combustió interna.
• Gasoil Dièsel. Gasoil utilitzat per camions, autobusos i diversos automòbils.
• Querosè. També anomenat petroli, s'utilitza principalment en la indústria i en les calefaccions domèstiques.
• Gas propà. Combustible industrial i residencial.
• Benzina . S'utilitza com a combustible per a habitatges o per a la producció de determinats tipus de dissolvents.
• Fuel . Pes de combustible utilitzat en forns i calderes industrials.
• Dissolvents alifàtics. S'utilitzen per a l'extracció de pintures, cues o olis, tintes, fabricació de cautxú, productes de neteja, etc.
• Asfalt. S'utilitza per a fabricar asfalt i materials de segellament en construcció.
• Bases lubrificants. Són matèries primeres per a l'elaboració d'olis lubrificants.
• Ceres parafínicas. Són matèries primeres per a la fabricació d'espelmes, ceres per al sòl, poxpolos, vaselina, etc.
• Polietilè. Una de les matèries primeres utilitzades en la indústria del plàstic.
• Quitrà d'olor. Matèria primera per a la fabricació de llandes.
• Àcid naftènic. Matèria primera per a la fabricació de productes utilitzats en la indústria de pintures, resines, detergents, etc.
• Benzè. Matèria primera del ciclohexano.
• Ciclohexano. S'utilitza per a diferents productes utilitzats en la fabricació del niló.
• Tolueno. Dissolvent utilitzat en els processos de pintura, tinta, resina i adhesius.
• Xilens barrejats. S'utilitzen en la indústria de pintures i insecticides.
• Alquibencenos. S'utilitzen en el sector de la neteja i pelleteria.

Altres vies de localització

Balancín és el sistema d'extracció de petroli més famós.

A més de la micropaleontologia, existeixen diverses tècniques de cerca de petroli, la majoria relacionades amb estudis geològics.

Una de les vies més comunes part de l'obtenció d'imatges o fotos per satèl·lit, avió o radar. D'aquesta forma es poden realitzar mapes geològics i observar les característiques dels llocs d'interès: vegetació, topografia, corrents d'aigua, tipus de roca, falles geològiques… Tota aquesta informació permet identificar àrees amb característiques que permetin la presència de sediments en el subsòl.

A més, s'utilitzen els sistemes magnètics i gravimètrics que s'instal·len en els avions per a obtenir informació sobre les roques subterrànies. Així mateix, els geòlegs analitzen personalment el lloc triat i recullen les pedres del sòl per al seu estudi. Els experts recopilen informació sobre les possibilitats de trobar hidrocarburs en la zona triada amb totes aquestes dades.

No obstant això, els sistemes més adequats són els sísmics. En el subsòl es produeixen petites explosions i en la superfície es col·loquen instruments d'alta sensibilitat per a recollir les ones que provoquen les explosions. Amb aquesta informació, els propis instruments elaboren un mapa de capes subterrani. Geòlegs i geofísics d'empreses petrolíferes analitzen tota la informació i, si es considera oportú, es realitzen prospeccions.

Altres usos de la micropaleontologia

Encara que l'ús més conegut de la micropaleontologia és la cerca de petroli, aquesta no és l'única aplicació industrial d'aquest camp científic. També s'ha utilitzat per a buscar minerals submarins, com el manganès, o l'aigua que pot haver-hi en el subsòl a gran profunditat.

Pel que fa a la ciència, la recerca, en ser testimonis del passat, les microfosiles són la font de nombroses dades sobre la vida en la terra i la història del clima, és a dir, la gènesi, evolució i desaparició de les espècies.

Les microfosillas també s'utilitzen en coses més estranyes com la medicina forense o l'art. De fet, els microfósiles que poden estar presents en les pintures poden dir moltes coses sobre l'autenticitat de les obres i sobre els materials que l'artista va utilitzar. Així, per exemple, en les obres de reforma es poden utilitzar també materials originals.

Sembla, per tant, que el futur de la micropaleontologia no és dolent. Segons un recent informe elaborat per l'Organització de les Nacions Unides, per a l'any 2050 la Terra acollirà 10.000 milions de persones. Evidentment, la necessitat d'energia també augmentarà, per la qual cosa a més de trobar fonts alternatives d'energia, caldrà treure rendiment a les fonts d'energia convencionals existents. Actualment els combustibles fòssils petroli, gas natural i carbó són la principal font d'energia consumida. Lògicament, això genera molts problemes mediambientals que obligaran els països del món a apostar, abans o després, pel desenvolupament de tecnologia per a obtenir energia neta.

Mentrestant, la micropaleontologia haurà de continuar buscant petroli a la velocitat actual, ja que els combustibles fòssils que existeixen no duraran més de 40-60 anys.

Publicat en l'apartat D2 de Deia.