Guia per a tallar el nom en la taula periòdica

2010/04/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika

Si vols trobar un nou element químic, estàs tard. I si vols fer un nou element, hauràs de començar a treballar ràpid. La majoria de les caselles de la Taula periòdica estan plenes i no hi ha moltes possibilitats de crear noves caselles.

Abans de començar, has d'entendre que trobar, aïllar i identificar un element no és el mateix. Si vols reconèixer el descobriment d'un nou element, és millor fer les tres coses. L'oxigen va ser aïllat per l'anglès Joseph Priestly, però no es va adonar que aquell gas era un element, si bé el francès Antoine Lavoissier. Quin dels dos va tenir mèrit? En els llistats d'història de la química apareix el nom de Priestly, però també es poden acceptar arguments a favor de Lavoissier. No obstant això, si l'argument de la reputació històrica és la identificació, qui ha de ser considerat el descobridor de l'or o del sofre? Aquests i altres pocs elements apareixen intactes en la naturalesa i l'ésser humà sempre els ha conegut.

La idea dels elements va néixer en l'antiga Grècia. Era una bona idea, excel·lent, però no van encertar a identificar cap element des del nostre punt de vista modern. Per a ells el foc, l'aigua, l'aire i la terra eren elements que, per descomptat, no apareixen en la taula periòdica. L'aigua conté oxigen i hidrogen; l'aire conté nitrogen, oxigen, carboni, hidrogen, argó i altres elements; la llista d'elements que conté la terra formaria un paràgraf llarg; i el foc no és energia d'interacció entre matèria, oxigen i altres elements, és a dir, llum i calor.

A favor dels grecs cal dir que és difícil detectar elements. I és encara més difícil aïllar aquests elements. Una cosa és que un puré percebi si té pastanaga i una altra que surti un tros de pastanaga d'aquest puré. Per a això calia desenvolupar una tecnologia adequada, i els grecs d'antany no es van esforçar per estudiar el puré de la matèria. Uns altres sí, amb la tecnologia del gresol van aïllar ferro, plom, zinc i antimoni. Per descomptat, van haver de desenvolupar la tecnologia del gresol.

A partir d'aquí per a veure un nou element XVII. Hem de saltar al segle XX, quan l'alemany Hennig Brand va aïllar el fòsfor. Com Brand era alquimista, la seva pastanaga era or i el seu puré era un líquid corporal de color or: l'orina. Després de recollir i destil·lar litres d'orina, s'obté un sòlid blanc, fòsfor. Per a ell era una pastanaga equivocada, però va ser el primer element descobert per l'home en l'era moderna.

Química per a trobar elements químics

Malgrat ser alquimista, el recurs de Brand va ser la química. En els anys següents, aquest recurs es va desenvolupar enormement i va ser molt beneficiat pels caçadors dels elements. En els anys següents, els nous elements (i no és una manera de parlar) que van sortir de les pedres i de l'aire. Dels minerals s'extraieron cobalt, níquel, wolframi, etc.; dels gasos, oxigen i nitrogen. A més, van consolidar la base de la química, que és el que s'explica en les primeres assignatures de qui estudia química en l'actualitat.

XIX. A principis del segle XX, la química pura estava donada pels seus millors. Però van continuar descobrint nous elements gràcies a una altra nova tecnologia: l'electricitat. La diferència de potencial d'una pila aïllava molts elements que no s'havien vist fins llavors. L'anglès Humphrey Davy va descobrir o va aïllar nou elements utilitzant piles.

Cada vegada més, la dificultat de trobar nous elements estava en la separació d'elements similars. Per això, XIX. La segona gran aportació del segle XX va ser l'espectroscopi, una eina per a l'anàlisi de la llum que s'emetia en escalfar els elements. Gràcies a això es va descobrir, entre altres coses, l'heli, analitzant la llum del Sol.

Localització i localització d'elements. Però fins quan? Quins elements faltaven per a descobrir-los? La resposta la va donar el rus Dmitri Mendeleiev en 1869, presentant la taula periòdica. No era una nova tecnologia, però va ser necessari per a poder buscar els elements que faltaven. Faltava el gal·li, per exemple; va anunciar en Mendeleiev que hi havia un element sota l'alumini i poc després, en 1875, van trobar el gal·li.

Al final, l'home ha utilitzat tots els trucs per a trobar elements que apareixen en la naturalesa. L'últim truc va venir de la mà dels Curiet. Seguint la radioactivitat, van trobar poloni i ràdio. Els àtoms radioactius són inestables i es transformen amb el temps (abans o després) fins a convertir-se en àtoms estables. Els que són molt inestables, mai han existit o han desaparegut en la naturalesa, i en aquests grups estan els nous elements que pots trobar. Per tant, si vols capturar un d'ells, hauràs de crear-ho i estar llest, ja que existirà com a màxim amb un microsegon.

El més fàcil és atrapar l'element 120, que avui és la millor opció. Això sí, necessitaràs un accelerador de partícules. I un dispositiu de distribució de components de gasos i un detector. No veuràs el teu element, sinó els residus de la seva transformació. Però és igual. Talla el teu nom en la taula periòdica.