Camí a Tartaro

A mesura que estava escoltant, va sentir que la por estava creixent. Era una cosa aliena a la seva experiència diària, però gairebé de sobte se li va popularitzar. En els deu anys de la seva vida tenia impressions d'infinitat de mons esculpides en el cervell, però ningú que hagi escoltat aquest so mai podrà oblidar-lo. Estava escoltant la veu del vent, que estava murmurant i xiulant per sobre de si mateix en un paisatge sense vida a cent metres”.

G. Kervina / Nasa

Duncan Makenzie és una titànica que és la crònica d'una experiència viscuda en la infància, en aquest entorn del 2276. És a dir, Arthur C. Imaginari de Clarke*.

No sabem si dins de dos-cents cinquanta anys l'ésser humà tindrà la capacitat de colonitzar Tità, ni si la humanitat perdurarà en la Terra, però si fóssim allí podríem sentir el soroll i els sospirs del vent, alafede, l'únic satèl·lit atmosfèric del Sistema Solar de Tità. Tots dos, el vent i el soroll, necessiten atmosfera per a existir, pura física, res més.

Si la realitat és tangible, almenys des d'el mes de juliol passat, la nau espacial Cassini-Huygens està orbitant el sistema de Saturn i esperem que amb el dia de Nadal Huygens abandoni la companyia de Cassini per a emprendre l'exploració de Tità. Ens enfrontem a un gran repte tecnològic, per les dificultats de la missió, però a la ciència com a avantsala d'una enorme aportació. Què té Titan per a atreure l'interès dels científics i perquè la NASA i l'AQUESTA gastin 32 bilions d'euros?

El major satèl·lit de Saturn

Va ser descobert per primera vegada per l'astrònom holandès Christian Huygens el 25 de març de 1655 i va ser el primer satèl·lit descobert després dels satèl·lits de Júpiter descoberts per Galileu.

Saturn i les seves tres llunes, Tetis, Dione i Rea, de més a prop a més lluny.

ANDANA

Durant molt de temps no va tenir nom i se'n deia el sisè satèl·lit de Saturn, fins que en 1847 l'astrònom John Herschel va proposar designar els 7 satèl·lits de Saturn que llavors es coneixien. Al sisè li va tocar Tità i a la resta per ordre de distància: Acarona, Entzelade, Tetis, Dione, Rea i el setè Japeto. Per què Huygens va triar els noms de titanes, gegants i oceanistas per a designar als satèl·lits de Saturn, però sembla una bonica excusa per a endinsar-se en la mitologia grega.

Tità és el més gran dels satèl·lits de Saturn i durant anys ha estat en plena competència amb el Ganimide de Júpiter per a fer-se amb la txapela del satèl·lit més gran del sistema solar, però els mesuraments dels dits han enviat al segon lloc. No obstant això, és major que Mercuri, encara que la seva massa és menor i per tant major que Plutó.

La grandesa no és el principal de Tità, sinó ser l'únic satèl·lit del sistema solar amb atmosfera. Igual que en el nostre planeta, l'atmosfera està composta majoritàriament per nitrogen, concretament un 94%. A més, conté metà i altres hidrocarburs (età, metilacetileno, acetilè, propà, etc.) i altres compostos de nitrogen i carboni (diòxid de carboni, cianur d'hidrogen, cianógeno i nitrils).

La complexa química que formen aquests compostos orgànics té el seu origen en el metà descompost per la llum solar. Tità no té camp magnètic propi i està protegit pel de Saturn, però ocasionalment surt de Saturn i rep la influència del vent solar en l'atmosfera de Tità. Així es fotodescompone el metà. Això inclou una de les preguntes sobre el Titani: quin mecanisme de contenció de la concentració atmosfèrica de metà està vigent? Els oceans d'hidrocarburs, apika?

Titan Ilbera, 2 de juliol de 2004. Imatge realitzada per l'espectròmetre de mapes de llum visible i infraroja. El cercle representa la superfície del satèl·lit. La lluentor del metà es veu en verd i el de l'òxid de carboni en vermell. En la zona groga hi ha dos compostos. (Foto: NASA/JLP/Universitat d'Arizona).

Es desconeix molt la superfície dels titanes, ja que els núvols densos de l'atmosfera impedeixen la visió directa de la superfície. No obstant això, gràcies a les observacions realitzades s'ha pogut comprovar que hi ha hagut vent en l'atmosfera, especialment a través del telescopi espacial Hubble.

L'abundància de compostos orgànics en Tità i la possibilitat que existeixi un mitjà líquid ens porta a plantejar una altra pregunta més profunda: encara que es tracti d'un mitjà molt fred, es pot desenvolupar vida en Tità? Seria una gran sorpresa trobar rastres de la vida de Tità, que és una situació extrema. En qualsevol cas, sigui o no el desenvolupament de la vida, es tracta d'un entorn molt interessant per a comparar-lo amb l'entorn original de la Terra.

Cassini Huygens

La missió Cassini-Huygens va partir del Cap Cañaberal el 15 d'octubre de 1997 i, després d'un viatge de gairebé set anys, va arribar al sistema de Saturn l'1 de juliol de 2004. L'objectiu de la missió és investigar de manera sistemàtica el sisè planeta del sistema solar, conèixer millor el planeta, els seus satèl·lits, els seus anells i la magnetosfera.

La missió, com Després del nostre gran Axular, està dividida en dues parts, d'una banda l'orbitador Cassini que governa la NASA i per una altra la sonda Huygens que gestiona l'AQUESTA. Cassini alliberarà la sonda el 24 de desembre i després de tres setmanes de recorregut, el 15 de gener de 2005, s'incorporarà a l'atmosfera compacta de Tità. En el seu viatge de fons a la mort, Huygens acumularà i transmetrà un munt de dades per a conèixer millor Tità.

Cassini-Huygens en preparació per al seu llançament. El superior és l'escut de protecció d'Huygens en forma de con.

ANDANA

Juntament amb Olentzero, Huygens, de 319 kg de pes, cedirà l'alliso de Cassini per a agafar el camí de Tità, a una velocitat de 30 cm/s i a una velocitat de gir de 7 minuts, per a assegurar l'estabilitat de la sonda. No obstant això, Huygens no perdrà la vigilància de Cassini, ja que el sistema d'ajuda de la sonda quedarà en l'orbitador. En ella es disposa d'un equip de seguiment i recollida de dades de la sonda.

L'atmosfera de nitrogen dels titanes s'estén en l'espai deu vegades més enllà de la terrestre, la qual cosa fa que els primers indicis atmosfèrics es percebin a uns 600 quilòmetres de la superfície del satèl·lit. Quan la sonda detecta l'atmosfera, sonarà el despertador i els instruments científics que dormien es despertaran. Són sis en total. Els cinc treballaran al llarg del descens i els sis en aterrar.

Huygens usarà un sistema de fre compost per tres paracaigudes per a caure en l'atmosfera de Tità i disposarà d'un escut de protecció per a protegir els equips de la calor fins que es posi a treballar.

A causa de la fricció de l'atmosfera, Huygens haurà de sofrir una gran calor i s'ha calculat que el màxim es produirà en un tram de 350-220 quilòmetres, ja que en dos minuts la velocitat haurà de baixar de 21.600 a 1.440 km/h. Finalment, la sonda tornarà a aterrar al voltant de l'equador a una velocitat de 5 km/s. Trigarà unes dues hores i mitja a baixar i no és clar el temps “viu” si no es destrueix en aterrar. Aquesta dada és també una de les curiositats de la missió.

Durant tota la caiguda estarà connectat via radio amb Cassini per a, entre altres coses, enviar les 1.100 fotografies que prendrà la sonda.

Tartaro

C. Altebery / Nasa

“Ells, llavors, en una cruel batalla, es van enfrontar a les titans portant pedres a les mans fortes. En l'altre costat, els titanes enfortien les seves posicions amb disposició; tots dos mostraven al mateix temps la força de les seves mans i la violència. La immensa mar va sorprendre; la Terra va esclatar molt; el cel obert es va queixar de tremolor; l'Olimp extens va començar a ikaran des de les seves bases a causa de l'agressió dels immortals; el soroll pesat dels peus i el ressentiment dels últims forts i el caos. Com es llançaven els últims assassins! ^6€

Així descriu Hesíode l'inici de la lluita entre els titanes i Zeus. Si una enclusa de bronze llançat des de la Terra caigués nou nits i dies, el desè dia arribaria a Tartaro ^{7 ”, castigat} pels titanes, haurà de fer un descens similar. Que no et trobis amb el seu Tartaro!

Principals característiques físiques de Tità

Descobridor : Christian Huygens, 1655 Centre eix principal
de l'òrbita : 1.222.000
km Velocitat mitjana d'orbita
: 5,6 km/s Període orbital
:
15 dies, 22 hores i 41 minuts Inclinació : 0,33° Diàmetre mitjà : 5.150 ^{km Superfície :
83 x 10 km 2}

Massa
: 1,345 x 10 ^kg
Densitat mitjana Equador
:
1,88 cm

Foto NASA

Des de la petjada de la mitologia

El satèl·lit de Tità Saturn es diu del conjunt dels déus grecs denominats titanes. Seguint el descrit en la Teogonía de l'escriptor grec Hesiodo, els titanes són els déus dels primers. En ^total són 12 mascles (Oceà, Zeo, Krio, Hiperion, Japeto i Kronos) i sis femelles (Febe, Mnemosine, Rea, Temis, Tetis i Tea). Així mateix, alguns dels titans donen nom a cinc dels prop de 30 satèl·lits de Saturn: Febe, Hiperion, Japeto, Rea i Tetis. Altres quatre satèl·lits principals són Acarona, Entzelade, Dione i Jano, també dits de la mitologia grega.

Com diu Hesíode, primer va existir Kaos. Després van aparèixer Gea, de pit ample, i Eros ^2. Gea Urà dóna a llum a la fama i en ficar-se al llit amb ell crea titanes.

Quadre de Rubens.

“Després (Gea), ficant-se al llit amb Urà, es va criar dels Oceans de Corrents Profunds, Zeoz, Criatura, Hiperó, el Japó, Teaz, Reaz, Temis, Mnesmosín, Febez coronada en or i Tetis gratament. A continuació va néixer el més jove, el malvat Kronos, el més temut dels seus fills, que es va omplir d'odi cap al seu ^pare vigorós 3.”

Urà no permetia que els nens sortissin del ventre de Gea, i Gea estava molt descontenta amb això. Gea convenç a Kronos perquè actuï contra el seu pare i, seguint les ordres de la seva mare, va castrar a Urà. Així, Kronos es va apropiar del poder, però es va convertir en un tirà més gran que el seu pare. El Rea es va reunir amb la seva germana i, perquè un dels seus fills no fos expulsat del comandament, els menjava res més néixer. Va demanar la col·laboració de Reak Gea i Urà. Amb ajuda de Gea, en lloc del seu fill menor, li va donar una pedra embolicada en un mocador perquè mengés a Kronos. Així va sortir el nounat Zeus.

En la seva majoria, Zeus va emprendre una guerra contra els titanes, anomenada Titanomaquia. Els Titanes, liderats per Kronos, van lluitar contra els olímpics, els hecantocrinos i els cíclopes liderats per Zeus. Va ser una guerra terrible i cruel. Zeus va guanyar el tron d'Olimp. Mentrestant, els titanes van ser exiliats a Tartaro.

“Allí s'amaguen els titanes, com a conseqüència de la decisió de Zeus, que acumula els núvols, en un lloc humit, en els límits de l'immens sòl. No poden sortir d'allí perquè Posidó els va posar una porta de bronze i una muralla que els envolta per tots dos costats. Allí viuen Giges, Koto i el valent Briareo 4, els ^fidels guardians de Zeus, portador de la set ⁵ .”

Per descomptat, els déus tenen poders especials i curiosos. Urà no anava a ser menys! Els trossos que es van formar quan Kronos va castrar eren capaços de fecundar-se, la qual cosa va provocar la fecundació de Gea i el part de la deessa entre altres gegants. Entre aquests grups es troben Acarona i Entzelade.

Dione és una oceanista, una de les 3000 filles d'Oceà i Tetis. Els oceanoides són la personificació de fonts, llacs, rierols, etc. Així mateix, els 3.000 fills d'Oceà i Tetis són rius com Nil i Eridano.

Jano, no obstant això, és un déu romà i és l'esperit dels pòrtics i pòrtics. Es representava amb dues cares. Per a molts experts, Jano és el déu de tots els orígens i convertir-se en una de les portes és només una derivació. A principis del dia, mes i any s'usaven per a adorar a Jano. Per exemple, en diversos idiomes el nom de gener prové del llatí Janus: january, januar, janvier, januua, janeiro…

1. Hesiodo, Teogonia, Treballs i dies, Escut, Certamen, Editorial Madrid 2003.
2. A Gea també se'n diu Gaia.
3. Teogonía, Hesíode, 133-138.
4. Aquestes són les Hecantoquiras o les telers.
5. Teogonía, Hesíode, 730-736.

Alguns detalls de la missió Cassini-Huygens

• Fruit de la col·laboració de tres agències espacials: NASA, AQUESTA i l'Agència Espacial Italiana.
• La nau espacial està construïda entre 17 nacions.
• L'orbitador Cassini és construït i gestionat pel JPL de la NASA.
• La sonda Huygens ha estat construïda per l'AQUESTA.
• L'Agència Espacial Italiana llança una antena de comunicació de Cassini amb gran èxit
• Les dades recollides seran analitzats per 250 científics de tot el món.
• Ha viatjat durant set anys i ha hagut de realitzar 4 maniobres secundades per la gravetat.
• La missió dura quatre anys i orbitarà a Saturn unes 70 vegades.
• Cassini enviarà diàriament diversos gigaoctets de dades.

ANDANA

Eines científiques de la sonda Huygens

ANDANA

• Recollidor d'aerosols i pirolisador. Analitzarà la composició química dels aerosols.
• Receptor d'imatge de baixada/radiometro d'espectre. Prendrà imatges i mesurarà espectres de materials.
• Experiment de vent Doppler. Utilitza senyals de radi per a deduir les característiques de l'atmosfera.
• Cromatògraf de gasos i espectròmetre de masses. Identificar els components de l'atmosfera.
• Eina d'anàlisi de l'estructura atmosfèrica. Disposa de sensors per a mesurar les característiques elèctriques i físiques de l'atmosfera i d'un micròfon per a escoltar el so del vent.
• Pack científic de superfície. Conjunt d'eines que permeten delimitar les característiques de la superfície del lloc d'impacte.