Le paléogénique Svante Päbo recevra le prix Nobel de physiologie ou de médecine

2022/10/03 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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L’Institut Karolinska a décidé de décerner le prix Nobel de physiologie ou de médecine 2022 au génétique Svante Päbo « pour ses découvertes sur les génomes et l’évolution humaine des homins disparus ».

L'Institut Karolinska a reconnu Päabo comme créateur de la paléogénomique, en soulignant les jalons de son travail. Tout d'abord, le séquençage du génome néandertal, qui a permis de déduire que les néandertaux étaient des parents des sapiens. En outre, il a fait connaître un groupe humain auparavant inconnu: les denisov. Et il a montré qu'un transfert génique d'honides disparus a eu lieu à Homo sapiens. Il souligne l'importance physiologique de ce flux génique, comme l'influence de notre système immunitaire sur la capacité de réponse aux infections.

Séquençage du génome néandertal

La question des scientifiques a été la seule que fait notre espèce. La paléontologie et l'archéologie ont donné des explications de base, mais la contribution de la génétique a été essentielle pour clarifier des aspects tels que la parenté des néandertaux et des sapiens.

En fait, à la fin des années 90, presque tout le génome humain était séquencé. C'était une réalisation importante qui a permis d'analyser les relations génétiques entre les différentes populations humaines. Pour faire de même avec les Néandertaux, il faudrait séquencer l'ADN récupéré des fossiles.

Mais à cette époque, cela semblait impossible : le génome ancien était dégradé et contaminé par l’ADN d’autres êtres vivants (bactéries, humains…). Considéré comme un défi par Svante Päbo, il a commencé à développer des méthodes pour séquencer le génome néandertal, en réalisant un post-diplôme de doctorat avec le biologiste évolutionniste Allan Wilson.

Päbo a décidé d'analyser l'ADN des mitochondries néandertales. Bien que le génome de ces organiques fournit une information limitée, il a des milliers de copies. Il a alors commencé. Et il a réussi à séquencer l'ADN mitochondrial d'un fragment osseux de 40 000 ans. Il a montré que les Néandertaux étaient génétiquement différents des humains actuels et des chimpanzés.

Il a ensuite rejoint l'Institut Max Planck, où il a réussi à développer des techniques d'isolation et de séquençage de l'ADN nucléaire à partir de fossiles. Avec ses camarades, il a publié la première séquence génétique d'un Neandertal. En comparant les génomes, il s'est avéré que l'ancêtre le plus proche des néandertaux et des sapiens a vécu il y a environ 800 000 ans.

Découverte des Denisov et paléogénomique

Une autre étape importante de l'Académie Nobel est la découverte des Denisov. En 2008, dans une grotte sud-orientale de Sibérie, à Denisova, un os de 40 000 ans a été trouvé. En particulier, l'os d'un doigt. L'ADN de ce fossile était en très bon état et a été séquencé par le groupe de Päbo. Alors vint la surprise, il était différent des séquences néandertales et humaines actuelles. Il était d'un autre être humain, jusqu'alors inconnu.

Ainsi, selon l'Institut Karolinska, les œuvres de Päbo ont été fondamentales pour le développement de la paléogénomique et de l'histoire de l'évolution humaine. Ils aident également à comprendre l'influence des gènes ancestraux disparus sur la physiologie humaine actuelle. Par exemple, la variété typique actuelle du gène EPAS1 est favorable à la vie à haute altitude. Eh bien, cette variante provient des denisov.

L’Institut Max Planck a annoncé que de nouvelles méthodes sont en cours de mise au point pour régénérer des fragments d’ADN encore plus petits et dégradés. l'objectif est de pouvoir séquencer l'ADN des fossiles des climats chauds et humides pour continuer à compléter le puzzle de l'évolution humaine.