Febre aftosa

2001/03/08 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Albaitaritza

El que al febrer va aparèixer com un únic cas en una hisenda britànica, s'està convertint en un problema cada vegada més greu en aquest país. Com a conseqüència, la resta de països també han hagut de prendre mesures perquè la febre aftosa no es converteixi en una epidèmia en tota Europa.

Què és la febre aftosa?

La febre aftosa és causada per un virus del gènere Aphthovirus que afecta els animals que tenen l'apatxa dividida en dues parts: boví, ovella, cabra, porc i remugants salvatges.

Els símptomes més significatius de la malaltia són els que es denominen febre o augment de la temperatura corporal i aftas o vesícules. Aquestes vesícules apareixen en les mucoses bucals i nasals, fins i tot entre les peülles. Per això, en alguns llocs se'n diu ànec, ànec o hankamin, entre altres noms. En altres llocs es diu també navarrería i així es diu també a una altra malaltia humana. Encara que tots dos presenten símptomes similars, no és la mateixa malaltia. Els noms, les dues malalties són produïdes per diferents virus i la febre aftosa no afecta als éssers humans.

És una malaltia greu en el bestiar. En adults la taxa de mortalitat és baixa (5%), però en joves és superior al 50% i normalment moren per un atac al cor. A més, entre els supervivents també genera problemes per sempre. Per exemple, en les bovines es redueix la producció lletera, es perd pes i es produeixen avortaments. Les ovelles i cabres lleteres deixen de donar llet.

Mesures de control

En tractar-se d'una malaltia que es contagia amb gran facilitat, s'han de prendre mesures dràstiques per a frenar la propagació. De fet, el virus utilitza gairebé totes les vies de transmissió: el contacte directe o indirecte, els vectors vius (animals o persones que no sofreixen la malaltia), els vectors inanimats (vehicles) i l'aire (sense cap altre tipus d'ajuda, l'aire pot estendre's a 60 km en superfície terrestre i recórrer 300 km en superfície).

D'altra banda, els animals amb virus també poden ser portadors de la malaltia, bé perquè el virus està en un període d'incubació de 2-14 dies, bé perquè ha superat la malaltia i el virus està dins del cos.

En països on la febre aftosa és endèmica s'utilitza una vacuna per a erradicar la malaltia i, per exemple, en molts països de Sud-amèrica s'estan duent a terme campanyes de vacunació en els últims anys. La vacuna es va desenvolupar per primera vegada en la dècada dels 60 i es va realitzar amb un virus mort per raigs ultraviolats o substàncies químiques.

No obstant això, la incorporació suposa un problema. En estar el virus en la vacuna, es ressuscita "" i torna a aparèixer. Per això, no s'utilitza en aquells països en els quals es considera que la malaltia ha desaparegut, com per exemple a Europa des de fa més de deu anys que no es realitza vacunació. Ara s'estan investigant noves vacunes amb pèptids del virus, tan eficaços com les que tenen tot el virus, que evitaria la seva resurrecció.

Quant a Europa, per a evitar que els casos actuals es converteixin en plagues, s'han adoptat estrictes mesures de desinfecció a les fronteres i s'estan sacrificant i enterrant animals en les zones afectades. En aquesta època de la globalització, malgrat la dificultat de posar límits al virus de fàcil difusió, en tota Europa s'està intentant controlar la malaltia.