Cazador de lagartijas

1994/01/01 Aihartza, Joxerra Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

La serpiente suave del sur (Coronella girondica) es una serpiente pequeña que puede alcanzar los 80 cm, pero que normalmente no supera los 60 cm. En cuanto a la apariencia hay que decir que se trata de una serpiente esbelta, de cabeza destacada, vestida con una cola larga que constituye 1/4 de la longitud total del cuerpo. En cuanto a las características diferenciales que podemos utilizar para diferenciarnos de la serpiente suave del norte (Coronella austriaca) que es su primo, la escamas rostral de la serpiente suave del sur es más ancha que la alta y tiene 8 escamas supralabiales, de las que 4 y 5 están en contacto con el ojo. Por otra parte, la escamas dorsales a lo largo del cuerpo tiene launas que forman 21 líneas (en ocasiones 19 o 23), normalmente en el centro del cuerpo. Las escamas ventrales suelen ser entre 170-200, mientras que las subcaudales son 43-72 parejas.

La coloración dorsal de la serpiente suave meridional suele ser parda clara o gris plateado, con una dotación de huella irregular parda más oscura. La cabeza también es gris, pero en ella se pueden apreciar tonalidades rosas. Comenzando por las escamas prefrontales y a través de los ojos, y estirado hacia el cuello, presenta en la mayoría de los casos una huella o línea negra, representando un singular adorno como la antifaza. También en la parte dorsal del cuello, a la altura del acordeón, presenta una espectacular mancha oscura con forma de V, U o Y, y por extensión de sus extremos frontales pueden aparecer también escamas parietales y frontales pintadas. En cuanto a la parte ventral del animal, éste puede tener un color rojizo, amarillento o naranja débil, que puede aparecer vestido de manchas negras dispuestas en forma de mosaico de ajedrez.

La serpiente suave del sur es una especie mediterránea occidental que habita en Túnez, Argelia, norte de Marruecos, Portugal, España, País Vasco, Cataluña, sur de Francia e Italia. No está en Córcega, Cerdeña y Baleares.

Entre las serpientes europeas, la serpiente suave del sur ha sido considerada ecológicamente como una especie guía en relación a las regiones bioclimáticas xerotéricas, por ser la más característica de las subregiones bioclimáticas termomediterranas, mesomediterranas y supramediterranas. De hecho, este reptil siempre busca ambientes secos, rocosos y soleados, por lo que lo encontramos en hábitats mediterráneos áridos, mediterráneos, y en bosques luminosos de estayas mundanas, claros, piedras, murallas, matorrales, etc.

Si bien en Euskal Herria se puede encontrar en casi todo el territorio, su forma de vida oculta hace que no tengamos demasiados datos para poder determinar con precisión su distribución. Sin embargo, en el Cantábrico la serpiente suave del sur puede aparecer omnipresente pero escasamente en la costa, y es más local a medida que lo hacemos en el interior de la tierra, no siempre en zonas húmedas, sino en zonas rocosas y soleadas. En cualquier caso, no aparece en las regiones montañosas, ni en las proximidades de los Pirineos, ni en la mayor parte de los montes que conforman la línea de distribución de las aguas, siempre por debajo de los 800 m de altitud en nuestro territorio. En la región mediterránea, por el contrario, podemos decir que se puede ver en cualquier lugar, aunque la más abundante es en las zonas más áridas del sur de Álava y Navarra.

En cuanto a su modo de vida, la serpiente suave del sur es sobre todo una serpiente terrestre y aterciopelada, que se encuentra en lugares de gran soleamiento durante el día. Como ya se ha mencionado, esta serpiente tiene una vida oculta, buscando su alimento a menudo en tramos de roca y rendijas. Como cazadores, las lagartijas son las presas más comunes de la serpiente suave meridional, pero ocasionalmente pueden ser de esquina, pequeñas serpientes, algún micromamago (Apodemus, Pitymis...), pudiendo también capturar insectos. Y algunos autores consideran que los ejemplares adultos también pueden tener tendencia al canibalismo si se encuentran ejemplares más jóvenes.

Por otra parte, la mayoría de los pequeños depredadores son a la vez presas, como es el caso de la serpiente suave del sur, en la que se pueden cazar y comer varias serpientes (Elaphe, Vipera...), aves rapaces (Buteo, Circaetus, Hieraetus...) y mamíferos (Sus scrofa..).

Frente a otras serpientes se dice que se trata de una especie lenta y relativamente lenta, nadadora mediocre, y una sutil enlosadora (en paredes de piedra semirotas y troncos inclinados de corteza tosca). Se le ha unido un carácter tímido y fugitivo, y a pesar de que algunos autores han escrito que no tiene ninguna agresividad, otros han opinado totalmente contrario. En cuanto a los ejemplares observados por el autor de este artículo, cabe señalar que éstos eran bastante agresivos. En cualquier caso, la mordedura de serpiente suave no supone ningún peligro, ya que al tratarse de una serpiente tan pequeña y sin pestañas apreciables, su mordedura apenas perfora la piel humana y, como ocurre con la mayoría de las especies de nuestro País, las serpientes lisas tampoco son venenosas.

La agresividad de la serpiente suave del sur es mayor hacia mayo. Es en esta época cuando se celebra el celo de este reptil. Al parecer, y al igual que ocurre en otros reptiles, esta especie puede ser ovíparo u ovíparo en función de las características bioclimáticas del lugar en el que vive. La puesta suele ser de 4-16 huevos de 20-25 x 13-15 mm. de tamaño, y normalmente se produce hacia julio, con edades comprendidas entre los 11 y 18 cm. de largo, a finales de agosto o principios de septiembre.

Las serpientes lisas, además del veneno, se valen de otras herramientas para apoderarse, dominar y tragar sus piezas de caza. Y es un espectáculo terrible la técnica de la serpiente suave en las labores de caza: nada más ver la pieza, la serpiente suave le ataca a toda velocidad, muerde por doquier y enrolla inmediatamente el cuerpo del presa con numerosos anillos. A pesar de que la pieza es viva, el hábil cazador, sin desalentar el “abrazo” aplicado al alimento, se busca a sí mismo, con la intención de morderse en él y comenzar a tragar el inútil. Tras mordear el extremo de la caza gaja, el proceso suele ser bastante rápido y la serpiente, gracias a su epidermi elástico y a su sistema de mordazas libre, tardará pocos minutos en ventrear una lagartija de espesor igual o mayor que ella. ¡Feliz!

FICHA TÉCNICA Culebra sur suave Especie: Coronella gironFamilia: colubriosOrden: escuadrosClase: reptiles