Base de datos nasal

2000/04/04 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia

Separar o cheiro das fabas do viño non é tan sinxelo como parece. Hai persoas que teñen un olfacto moi fino, polo que poden notar un exceso de cheiros. Outros, con todo, teñen un escaso olfacto; cando é total chámase ‘anosmia’, una enfermidade que pode levar a confundir os cheiros.

Pero, como se separan os cheiros? No mundo do comercio, que cheiros teñen os puntos perfectos? Investigadores da Universidade de Cornell, no estado de Nova York, tratan de aclarar cales son os perfís dos cheiros e definilos como estándares.

Nela Jane Friedrich está a realizar a súa tese doutoral, traballa no desenvolvemento de modelos de cheiros. «Imaxínache que acabas de cheirar un aceite con cheiro a xasmín, que se pode considerar un cheiro puro. A capacidade de identificar o cheiro a Jasmin está baseada nun grupo de proteínas receptoras. Estas proteínas fan un patrón que o teu cerebro pode identificar», di. Pero aínda que son cheiros totalmente definidos, por exemplo, o cheiro a xasmín, cada un cheira da súa maneira, cada un deles da mesma maneira.

Friedrich presentou os seus resultados na reunión nacional da American Chemical Society o pasado 26 de marzo en San Francisco. O título do estudo era: Selección de cheiros estándar mediante Cromatografía de Gases.

Escaseza estraña

Una das causas deste cambio olfativo é o efecto «anosmia específica». É a cegueira do olfacto, é dicir, a falta de sensibilidade a certas sustancias químicas ou ás familias de sustancias, en persoas que non teñen ningún outro problema de olfacto. A anosmia específica expón un reto especial paira os científicos, xa que é una fonte de datos distorsionados en probas baseadas no olfacto.

Friedrich analizou un exemplo típico relacionado con probas sensoriais. Trátase dun problema exposto nun estudo realizado fai 30 anos nun laboratorio de California. Os practicantes tiveron que cheirar o ácido isobutírico. Este ácido parécese ao cheiro das medias sucias ou cabras paira a maioría da poboación. Pero paira os dous que fixeron a proba o butírico tiña un cheiro agradable, como o dunha froita, un cheiro a mazá. En experimentos posteriores observouse que estas persoas tiñan anosmía específica con ácido butírico e que o cheiro a froita era debido a impurezas que conteñen mostras de ácido.

«Si una empresa quere facer un aire refrescante e un dos seus ensaístas ten una anosmía específica con respecto a este produto, poida que esqueza moi pouco e modifique a súa composición. Isto fará que os consumidores noten un cheiro excesivo», afirma Friedrich. «Iso é un problema».

Traballando con ferramentas de químicos

Os investigadores Jane Friedrich e Terry Acree analizaron con cromatógrafo de gas os compostos relacionados coa anosmia específica. Os investigadores tratan de aclarar a sensibilidade ás sustancias e a súa relación coa xenética das proteínas olfativas. Agora a xente pode clasificarse pola capacidade de tomar cheiros estándar si próbase cun set de cheiro. Este set axudará a identificar aqueles que teñen anosmia específica.

Friedrich, utilizando cheiros estándar, pode distinguir os tipos de persoas clasificadas por olfacto. Probas realizadas a 10 persoas. Cada un deles realizou probas entre 3 e 30 semanas. Friedrich e Acre clasificaron ás persoas en tres tipos: hiperosmicas (de alta sensibilidade), hiposmicas (de nivel normal) e anosmicas. «Isto pode axudar a outros investigadores a orientar as análises», afirma Friedrich «O noso obxectivo actual será reducir toda a proba a tres niveis de cheiro».