Base de données nasale

2000/04/04 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia

Séparer l'odeur des haricots du vin n'est pas aussi simple qu'il semble. Il ya des gens qui ont une odeur très fine, de sorte qu'ils peuvent remarquer un excès d'odeurs. D'autres, cependant, ont une faible odeur; quand il est total, il est appelé «anosmie», une maladie qui peut conduire à confondre les odeurs.

Mais comment les odeurs se séparent-elles ? Dans le monde du commerce, quelles sont les odeurs des points parfaits? Des chercheurs de l'Université de Cornell, dans l'État de New York, cherchent à clarifier les profils des odeurs et à les définir comme standards.

Jane Friedrich y travaille pour le développement de modèles d'odeurs. «Imaginez que vous venez de sentir une huile avec une odeur de jasmin, qui peut être considéré comme une odeur pure. La capacité d'identifier l'odeur de Jasmin est basée sur un groupe de protéines réceptrices. Ces protéines font un modèle que votre cerveau peut identifier », dit-il. Mais bien qu'ils soient des odeurs totalement définies, par exemple, l'odeur de jasmin, chacun sent de sa manière, chacun d'eux de la même manière.

Friedrich a présenté ses résultats lors de la réunion nationale de l'American Chemical Society le 26 Mars dernier à San Francisco. Le titre de l'étude était: Sélection des odeurs standard par chromatographie gazeuse.

Pénurie étrange

Une des causes de ce changement olfactif est l’effet «anosmie spécifique». C'est la cécité de l'odorat, c'est-à-dire le manque de sensibilité à certaines substances chimiques ou aux familles de substances, chez les personnes qui n'ont aucun autre problème d'odorat. L'anosmie spécifique pose un défi particulier pour les scientifiques, car il est une source de données déformée dans les tests basés sur l'odorat.

Friedrich a analysé un exemple typique de tests sensoriels. Il s'agit d'un problème posé dans une étude réalisée il y a 30 ans dans un laboratoire de Californie. Les pratiquants ont dû sentir l'acide isobutyrique. Cet acide ressemble à l'odeur des bas sales ou des chèvres pour la plupart de la population. Mais pour les deux qui ont fait l'essai le butyrique avait une odeur agréable, comme celui d'un fruit, une odeur de pomme. Dans des expériences ultérieures, il a été observé que ces personnes avaient l'anosmie spécifique à l'acide butyrique et que l'odeur de fruit était due à des impuretés contenant des échantillons d'acide.

«Si une entreprise veut faire un air rafraîchissant et que l'un de ses essayistes a une anosmine spécifique à ce produit, il peut oublier très peu et modifier sa composition. Cela fera sentir aux consommateurs une odeur excessive », explique Friedrich. «C’est un problème».

Travailler avec des outils chimiques

Les chercheurs Jane Friedrich et Terry Acree ont analysé avec le chromatographe au gaz les composés liés à l'anosmie spécifique. Les chercheurs essaient de clarifier la sensibilité aux substances et leur relation avec la génétique des protéines olfactives. Maintenant, les gens peuvent être classés par la capacité de prendre des odeurs standard si elle est testée avec un set d'odeur. Ce set aidera à identifier ceux qui ont une anosmie spécifique.

Friedrich, en utilisant des odeurs standard, peut distinguer les types de personnes classées par odorat. Tests effectués pour 10 personnes. Chacun d'eux a effectué des tests entre 3 et 30 semaines. Friedrich et Acre ont classé les gens dans trois types: hyperosmiques (haute sensibilité), hyposmiques (niveau normal) et anosmiques. « Cela peut aider d'autres chercheurs à orienter les analyses », déclare Friedrich « Notre objectif actuel sera de réduire l'ensemble du test à trois niveaux d'odeur ».